Толкнув невесту в спасательную капсулу, жених с грохотом закрыл крышку. Какое-то время из капсулы доносились ругательства и глухой стук кулачков, но совсем скоро наступила тишина. Лицо наследницы стало безмятежным, тяжелое дыхание медленным, ровным и глубоким. Капсула активировала режим заморозки, погрузив принцессу в глубокий сон.

Закат исчез. Навстречу ночи вышла луна. Отложив решение проблемы с доставкой капсулы на яхту до утра, советник поднял флаер в воздух. Как только двухместный летательный аппарат растворился в темноте, яркий метеор пронзил ночное небо.

Представьте себе удивление советника, когда на утро он вернулся за принцессой. Выражение его лица в тот момент – бесценно. Умышленно или случайно, но кто-то украл невесту прямо из-под носа жениха. Приложив немалые усилия, чтобы наследница оказалась в нужном месте в нужное время.

Шаровое скопление М-13. Актинидия. Несколькими днями ранее

– Кадет Офелия Руфина, разрешите обратиться, – звонкий девичий голос оторвал адмирала от размышлений.

Адмирал никак не мог решить, какой из кителей выбрать – с мягким отложным воротничком, или с мягким стоячим с застежкой на пуговички. Днем ранее Адмирал получил отпечатанное на бумаге приглашение на коронацию, с удивлением узнав, что его имя в списке почетных гостей сидящих в первых рядах.

Высоко благородные родственники адмирала не жаловали, говорили, что не находят с ним общего языка. Тем не менее пригласили. Не забыли. Их высочество Милолика из Дома Тысячи цветов со дня на день должна была взойти на трон и стать будущей императрицей девяти миров.

– Вольно кадет, – громко скомандовал адмирал.

Следом за девицей в форме с нашивками особого кадетского корпуса в кабинете появился старший обер-офицер, щелкнувший каблуками сапог так громко, что адмирал нервно вздрогнул. Господин ротмистр во всем следовал уставу, инструкциям, правилам.

– Надо полагать, дело не терпит отлагательств, – Адмирал сразу стал серьезным.

Господин ротмистр сделал шаг вперед, и, чуть было не отдал честь. Затем спохватился, что без головного убора честь не отдают, поэтому просто вытянулся в струнку.

– Разрешите доложить. Есть основания полагать, что наследницу престола похитили.

Последнее слово старший обер-офицер произнес совсем тихо и быстро. У бедного ротмистра покраснели шея и уши от смущения.

– Какую еще наследницу?

Раздражение начало выплескиваться из адмирала, как вода из дрожащего стакана. Этот день с самого утра не задался. Адмирал терпеть не мог, когда к нему приходили незваные гости. Дурной признак. Дурные вести.

– Мою кузину похитили, – не преминула заметить Офелия.

Она растрепала локоны, встретившись взглядом с адмиралом. Это было сказано с такой непосредственностью, казалось, что это какой-то розыгрыш.

– Это что какая-то шутка? – Адмирал окончательно перестал понимать, что происходит.

Офелия приходилась дальней родственницей Милолике, которая в этот самый момент радостно махала ручкой своим подданным – в прямом эфире. Голографический проектор на столе адмирала по привычке был включен и настроен на новостной канал. Все собравшиеся в кабинете уставились на голограмму над столом.

Принцесса в кадре поправила диадему, взяла ручку и поставила размашистую подпись на документе. Затем в кадре появилась миловидная ведущая новостного канала рассказавшая зрителям о подписании наследницей престола очередного важного документа.

– Это не моя кузина, – Офелия первой прервала неловкое молчание.

Господин ротмистр был готов провалится сквозь землю, так глупо он еще не выглядел. Его и без того красное лицо стало пунцовым. Подопечная напротив сияла как звезда, пленяя взгляд вырезом в блузке застегнутой не по уставу.