Я резко обернулась. Где же? Кто же? Что же?

- Ах, погибаю! – бесцветным шепотом проговорил этот кто-то. Мне показалось или это детский голос? Человеческое дитя? Здесь?

- Где ты?

Еле-еле шевельнулся куст рядом со мной.

- Темно и страшно, - пожаловался голосок.

Под кустом никого. Я напряженно вглядывалась и вслушивалась. Где же?

О, Прадраконица, почему я человек? Вернулась бы в родной облик, мигом помогла бы тому, кто нуждается в помощи!

О! Вот!

Слева моргнул робкий огонек. Там кто-то есть! Кто-то, кто нуждается в моей помощи!

Я решительно сделала шаг в нужном направлении и.. сошла с тропы.

Мои спутники, вяло переругиваясь относительно того, должен ли чародей молчать хотя бы периодически, или же имеет право говорить столько, сколько пожелает, шагали вперед, совершенно не замечая моего отсутствия.

11. Глава 11.

Религиозная матушка будущего герцога Гартона любила приговаривать:

- Боги испытывают нас, мой милый. Они не дают больше испытаний, чем мы можем вынести.

Юный Эльвин всегда хотел спросить у матушки, отчего богам понадобилось испытывать людей, словно это лошади на базаре и боги размышляют, какую брать, а как сдохнет через пару дней. Разумеется, он ни разу ничего подобного не сказал. Тем не менее сейчас он невольно вспомнил матушкины слова и понадеялся, что она была права и эти испытания ему по плечам.

Осторожно пересекая болото и ощущая, как хлюпает вода то ли под ногами, то ли в ботинках, герцог чутко ловил звуки болот. Клекот птиц, шорох трав, мерное чавканье под двумя парами ног.. Двумя?!

Дьявол! Драконица исчезла! С одной стороны, исчезла ну и славно. Дракон из башни, рыцарям раздолье. Меньше народу, больше кислороду. С другой же, Эльвин из рода Гартонов все же человек чести. И как человек чести он не мог позволить Флоренс утонуть в поганом болоте где-то в сердце Черного леса.

- Колдун, где драконица? – практически привычно хватая Лардува за шиворот, прошипел герцог.

- Откуда я знаю? Думаешь, я бы выпустил ее из виду, если бы знал, что такое может случиться?

- Она шла за тобой. Когда ты последний раз ее видел? – выпустил из рук изрядно помятый воротник Эль.

- Не знаю, - пожал плечами чародей. – Ах, за что мне это? Мой лучший экземпляр! Моя бесценная диссертация. Какая работа могла бы получиться! Я бы всколыхнул все научное сообщество!

- Еще всколыхнешь, - утешил его рыцарь. – Она не сошла бы с тропы просто так. Наверняка ей помогли. Значит, скорее всего, драконица еще жива.

- Могу попытаться поймать след, - очнулся от стенаний Лардув.

- Поймать след? – недобро прищурился рыцарь, почуяв неладное. – Ты что?..

- Ну, чуть-чуть да.. – замялся чародей. – Маленький магический маячок на нее посадил. Она, кажется, даже не заметила! И вообще, я из добрых побуждений, - замахало руками будущее магической общественности. – Может, чувствовал, что что-то подобное произойдет.

- На войне все средства хороши. Ищи ее, - велел Эль.

- Ищи да ищи¸ - недовольно ворчал себе под нос Лардув, разворачивая заклинание. – Словно я ему собака поисковая. Я, между прочим, дипломированный чародей, а не кто попало. Впрочем, чего еще ожидать от рыцаря. Хамы и грубияны.

- О, великий чародей, способный одним мановением руки двигать горы и повергать ниц цивилизации, - мягко и практически нежно заговорил герцог, - Не будешь ли ты так любезен, соблаговолить прекратить ныть и заняться, наконец, делом?!

- Говорил же, что хамы, - кивнул сам себе колдун и ткнул пальцем куда-то в сторону. – Она где-то там.

- Тогда пошли, - велел Эльвин, ступая на едва заметную тропу. - А то того и гляди останемся без дракона. У кого мне тогда принцессу отвовевывать?