Притаившийся среди зелени травы острый камень рассек мне ступню. Неловко взмахнув руками, словно подстреленная птица, я попыталась удержать равновесие, инстинктивно надеясь на помощь отсутствующего хвоста. Бесполезно.

Пара секунд бесконечно долгой борьбы с силами природы, и я упала лицом вниз в дорожную пыль, в последнее мгновение выставив ладони, чтобы избежать повреждений. Шаги приближались. О, нет!

Ладони горели, подбородок саднило, а страшные картины заполонили разум. На органы пустит, а голову заспиртует.

О, слабые человеческие тела! Новый облик подвел меня в самый нежелательный момент.

- Сильно ушиблась? Надо же, до крови рассекла, - вздохнул чародей. – Сейчас посмотрим, что у меня есть на такой случай. И чего было бежать? – поинтересовался он, звеня склянками в своем мешке. – Если жалко пары волос, так бы и сказала, хотя не понимаю, чего так за них цепляться, у тебя вон сколько этого добра.

Я замерла, пытаясь распознать ложь в голосе собеседника. Врет или нет?

- Пары волос? Не сердце? Не…

- Ага, рука и сердце, - рассмеялся Лардув, и взял мою ладонь в свою руку. Растерявшись, я позволила ему это. – Флоренс, я чародей, а не странствующий рыцарь с пустым кошельком. Я планирую всколыхнуть современную магическую науку, и твой случай прекрасно подходит для моего исследования. Если позволишь, я возьму немного крови для экспериментов, - он потянулся за кожаным футляром.

- Каких экспериментов? – резко отдернула я руку.

- Драконья кровь – незаменимый ингредиент ряда зелий и хотелось бы выяснить, обладает ли твоя кровь исходными данными или будет взаимодействовать с другими ингредиентами подобно человеческой.

- И сколько нужно крови? – с подозрением осведомилась я, прикидывая, сколько примерно галлонов* ценной жидкости в этом маленьком тельце и на всякий случай попыталась отодвинуться подальше. Не поможет, конечно, но бездействовать нельзя.

- Вообще хорошо бы заполучить где-то десять-двадцать жидких драхм**, но сгодится и то, что уже натекло.

Не похоже, чтобы лгал. Раны саднили, так что я протянула руку чародею. Пусть колдует.

Лардув колдовать не спешил. Он внимательно изучил ссадины, протер пострадавшие места довольно чистым носовым платком, смоченным в воде, собрал кровь, сочившуюся из ран, при помощи какого-то странного приспособления и лишь после этого потянулся за зельями.

- Сперва обеззаразить, - бормотал он, щедро поливая мои ладони и подбородок какой-то дрянью, - потом заживляющее зелье. В течение суток должно пройти.

- Суток? – обиженно прогнусавила я, пытаясь сдержать слезы. Щипало жутко, но охранным драконам не полагается плакать. По статусу не положено.

- Быстрее, к сожалению, никак не получится, - сочувствующе протянул Лардув и подул на больное место. – У кошки заболи, у собаки заболи, - приговаривал при этом он.

- В каком смысле, у кошки заболи? Не смей вредить кошкам!

Мой гнев вполне понятен, если вспомнить, что мы, драконы, в очень далеком родстве с представителями семейства кошачьих. Конечно, глупые человеческие ученые в один голос твердят, что драконы ближе всего к летучим мышам, но это ерунда. С тем же успехом я могу утверждать, что люди произошли от приматов. Чушь все это и точка. Люди явно родня курам – такие же бестолковые и бескрылые (у последних крылья есть, но что проку от них). Драконов же и кошек объединяет мудрость и грация.

- Собак тоже не трожь! – немного подумав, добавила я.

_______________________

* Галлон - 4.5 л

** Жидкая драхма - 3.55 мл

9. Глава 9.

Герцог Эльвин мчался по все той же пыльной дороге настолько быстро, насколько ему позволяла Дейзи. Должна сообщить, что лошадь герцога имела весьма специфический, пусть и в целом добрый характер.