- Озерная дева, - пробормотала я.

Девушка утвердительно кивнула, стряхнула капли воды с шелковистых волос и, склонив голову набок, поинтересовалась:

- Что ищет драконица в Черном лесу?

- С чего ты взяла, что я что-то ищу? Может, просто гуляю? Свежим воздухом дышу.

Переливом колокольчиков рассыпался ее смех над водной гладью.

- Драконы недолюбливают Черный лес. Слишком уж чужая для вашего брата магия здесь вершилась. Нет уж, раз ты сюда пришла, значит, была на то какая-то причина. И держу пари, причина прелюбопытнейшая. А у меня так давно не было развлечений, - сказала дева и ее серебристые, как шарики ртути, глаза загорелись от желания удовлетворить свое любопытство.

Как же я ее понимала. Озеро уединенное, гости захаживают, но не так уж часто. Наверное, как мои (эээ, то бишь принцессины) рыцари – пару раз в неделю заглянет кто, так ведь не всегда попадаются собеседники хорошие. Озерным девам, как и драконам, многие не доверяют. Говорят, они насмешницы и шалуньи. Их сестры, морские сирены, заманивают моряков в пучину, озерные же девы тоже любят подшутить. Мне один рыцарь рассказывал, как над ним позабавилась дева воды.

Итак, однажды храбрый и прекрасный муж (с его собственных слов, я бы сего недостойного субъекта ни прекрасным, ни уж тем более храбрым не назвала) после пары-сотни (в зависимости от того, насколько приукрашенную версию вы предпочитаете) подвигов возжелал освежиться и испить воды. На его счастье, неподалеку отыскался водоем, к коему он и устремился, не жалея ног (разумеется, не своих, а лошади, на которой скакал).

- Только я склонился над водой, - рассказывал рыцарь, - Как вдруг зеркальная гладь дрогнула, и вместо собственного отражения я узрел прекраснейшую девушку из всех.

- Разумеется, не прекраснее нашей принцессы, поскольку принцесса Алелия отличается удивительной красотой, равной которой нет на всем белом свете, - тут же добавила я. Что поделать? Кодекс корпоративного поведения рекомендует мне делать все для защиты репутации короля и королевы (именуемых далее «заказчиками»).

- Об этом судить не берусь, я твою принцессу еще в глаза не видел, - отмахнулся рыцарь.

Я, конечно, промолчала, но его наглую морду хорошенько запомнила. Тоже мне, жених! Свататься пришел, а таких элементарных вещей не знает. Девушке, на которой планируешь жениться (и ее дракону тоже, мы ведь до свадьбы идем в комплекте) необходимо говорить, что она прекрасна, даже если она похожа на гусеницу. Что за женихи пошли!

- Так вот, я сначала, конечно, удивился, - ну, еще бы ему не удивиться – увидеть вместо своей небритой опухшей физиономии личико прекрасной незнакомки. – А потом гляжу – выныривает из воды. Нос к носу мы с ней стоим, я глаз отвести не могу. И говорит она мне, чего мол хочешь, исполню одно твое желание, о храбрый рыцарь.

- Да ну? А почему не три? – перебила рассказчика я. – Обычно три желания загадывают, это любому дураку известно.

Рыцарь лишь неуклюже пожал закованными в доспехи плечами.

- Я, знаешь ли, тоже не дурак, озерная дева предложила одно, а загадал я два, - он прищелкнул языком и одарил меня горделивым взглядом. Дескать, видала, каков? Выноси свою принцессу, она будет в восторге от такой завидной партии.

- И что загадал? – полюбопытствовала я.

Рыцарь на мгновение опустил взгляд, потом с вниманием, достойным лучшего применения, уставился на башню принцессы и что-то невнятно пробормотал.

- Что загадал-то? – повторила я.

- Понимаешь, я вроде как.. э-э-э.. долго сражался в тот день. Весь вечер сражался сначала в одном месте, потом в другом, потом еще встретил приятеля и мы пошли сражаться к нему. В общем, битва была нешуточная. Одних буты.. хм.. мечей сломали штук сто.