– Вы испугались? – спросило существо.

– Нет, про… сто, – запнулся Марк. Он ощутил, что под полом кто-то застонал. Он выпалил матом триаду и поспешил на свежий воздух.

– Стой! – вцепилось в него второе существо, но Марк откинул ее рукой и выбежал из дома, подпер дверь какой-то палкой. В мгновение ока он надел лыжи и сориентировался. Тонкий писк послышался под ногами – внизу восьмерки нарезал мелкий рыжий кот.

– Да пошел ты! – Марк пнул кота лыжной палкой, тот отлетел, приземлился на лапы и зашипел вслед убегающему Марку.

Не нужны мне ваши рамки,

Знал бы прикуп, был бы в дамках.

Но вы – тоже хитрый народ,

Везде у вас найдется ход.

Марк бежал в белой пустыне, поглядывая на магнитный компас в браслете, который прокручивался, но все же показывал на сервер. С каждым шагом ему становилось все легче и легче. Страх и паника отступали и спустя минут десять он оглянулся. Позади была белая пустота с бледными тенями домов станции.

– Это ж надо такую бредятину придумать, – сказал Марк, – ну, сами виноваты, я пытался их спасти, они не захотели. Оставаться там – это бред, я правильно поступаю, правильно… как обычно, – Марк перевел дыхание и вновь оглянулся.

Из дома вышли фигуры и побрели в противоположную сторону. Марк удивился, но решил не задерживаться и побежал дальше.

Вскоре он добежал до своего вездехода, вытащил пистолет и стал осматривать его вокруг, потом открыл дверь и отшатнулся назад, держа прицел перед собой. Внутри было пусто. Оглядев все еще раз, он залез внутрь. Внутри было так же холодно, как и снаружи, но не было ветра. Он сел на водительское кресло и огляделся, вокруг его лица клубился пар от его дыхания. «И что дальше?» – пронеслось у него в голове. Марк безуспешно попытался завести вездеход – не включилась даже внутренняя подсветка. Он полез в бардачок, отыскал замерзший энергетический батончик и стал отогревать его, чтобы съесть.

Очень скоро ему надоело грызть ледышку, и он кинул ее обратно в бардачок, перелез в багажное отделение, напоминающее маленькую комнату, сплошь заставленную всем, что нужно для спасательных операций. Марк стал опять пересматривать все, что перерыл день назад, только теперь все было белым бело от инея. Раскапывая завал всякого нужного для жизни и бесполезного для реанимации двигателя, он наткнулся на ручку, которая вела к подпольному отделению. Марк знал, что там пусто, но решил все равно посмотреть, убрал все, что лежало сверху, открыл ее и увидел, что там лежит шуба.

Марк снял перчатку и прикоснулся к теплой шерсти. Теплой. Глаза его расширились, он достал пистолет и выстрелил. Кровь брызнула в разные стороны, вездеход зашатался и встал на дыбы, Марк не устоял на ногах и покатился по полу. С кучей вещей он вылетел из вездехода, провалившись в снег по пояс. Вездеход упал, зарывшись носом в снег, и не переставая шататься, будто он попал в шторм на море.

Марк еле-еле выкарабкался из ямы и отполз подальше, пытаясь разглядеть, что происходит в вездеходе.

Вездеход застыл. Марк лежал на животе и старался не дышать – под вездеходом скользило бесконечное мохнатое змеиное тело, из-под которого вываливались куски металла, гайки, провода и прочие составляющие вездехода. «Эта тварь переварила мой вездеход!» – подумал Марк. Гнев и беспомощность охватили его. Он встал, перезарядил пистолет и аккуратно подошел к вездеходу, запрыгнув на подножку, на мгновение замер – вездеход не отреагировал, тогда он открыл дверь, и нажал кнопку открытия капота, слез и присел, заглянув под вездеход. Кошачье тело не двигалось, кровь редко капала на снег. Головы существа видно не было. Марк зашел спереди, вездеход проломил в снежном настиле яму, ее края осыпались, Марк с трудом открыл капот. Все пространство под ним было заполнено запутанными узлами мохнатого тела. Марк тыкнул пистолетом в шерсть – ничего не произошло. «Где же твоя морда, зараза ты такая» – пробормотал Марк. Подумав немного, он сказал: «Кыс, кыс, кыс» – тело зашевелилось, Марк отскочил от обваливающегося края снежного настила. Движение опять прекратилось. «КС-КС-КС» – повторил Марк, встав в стойку и вытянув руки с пистолетом. Вездеход зашатался еще больше и из багажного отсека появилась огромная кошачья голова с ушами, которые вращались в разные стороны, как глаза у хамелеона, слегка подрагивая, вся морда существа была густо покрыта усами, глаз и носа не было. Существо дышало ртом, острые полупрозрачные зубы беспорядочно торчали во все стороны.