Он втянул в себя в глубоком вдохе сорокадвухлетней выдержки воздух. Не понимая, что ему делать. Сергей растерянно огляделся. Позади себя он увидел ту же самую обстановку, откуда только что вышел. Офис редакции, столы и аппаратура, сотрудники и его оператор Игорь находились там, где он был несколько мгновений назад. Сам он сидел за столом, сосредоточенно что-то набирая на клавиатуре ноутбука. Сергей остолбенело смотрел на эту фантасмагорию. Этого не может быть!..

– Дядь, а дядь, ты что, спишь?

Сергей почувствовал, что его теребят за рукав. Он машинально глянул вниз. Стоявший перед ним мальчонка ничуть не был испуган. На его мордашке светилась веселая гримаска. Остальные дети стояли чуть поодаль. Они молча смотрели на неизвестно откуда появившегося чужого мужчину. И впрямь, откуда ему было взяться в этом, совершенно открытом месте? Оно было за городом, на крутом скате берега реки где они сейчас находились.

– Может, ты заблудился? Так в город туда идти.

Мальчонка был явно не из пугливых. Он с интересом рассматривал необычно одетого дядьку. Таких на улице он не видел. Сергей с усилием взял себя в руки:

– А где город?

– Вот там.

Мальчонка махнул рукой. В его манере говорить, двигаться и жестах Сергею почудилось нечто неуловимо знакомое. Он вгляделся в своего собеседника. Горячая волна прокатилась по его телу. Сергей вдруг понял, что смотрит сам на себя, того четырехлетнего человечка, которому предстоит стать им самим.

– Дядя, мы можем туда тебя отвести. Все равно, нам уже домой нужно. А то бабуля заругает.

Остальная стайка загалдела. Девчонка, чуть постарше, потянула мальчонку за руку.

– Пошли быстрее, попадет мне от мамки, если запоздаю.

Сергей нашелся с ответом:

– Ты иди, я побуду еще здесь.

– Ну тогда ладно, мы побегли…

Они с визгом и смехом умчались, как стайка стрижей, носившихся над речным обрывом. Сергей никак не мог прийти в себя. Только что он мог прикоснуться к тому, чему в жизни быть невозможно. Он стоял, сожалея сердцем об упущенной возможности. Сергей постепенно понял, что судьба, неведомым ему способом дала этот шанс. Для чего?! Значит ли это что-то? Перед поворотным событием, или…

Сергей обернулся. Та жизнь, в которой он существовал, была в двух шагах. Он глубоко вздохнул и сделал эти шаги…

Сергей встал. Закрыл ноутбук и сказал Игорю:

– Я к шефу. Хорошо было бы, если бы ты к моему возвращению закончил монтаж.

– Как скажешь, – со странным выражением на лице, протянул Игорь.

– Ты чего? – остановился Сергей.

– Ничего.

– А что ты на меня уставился, будто привидения увидел?

– Какое привидение? – отстраненно ответил Игорь.

– Не темни. Говори, что случилось?

– А что случилось? Просто ты пару минут назад встал и подошел к стене. Прямо-таки уперся в нее и застыл, как истукан. Совершенно ни на что не реагировал. Я тебя спрашиваю, а ты в ответ про какой-то город, а потом послал меня куда-то. Так и сказал: «Ты иди, а я побуду еще здесь». Причем любой манекен был живее тебя на сто процентов. Потом вернулся и сел. Чего это с тобой было? – с веселой усмешкой хохотнул Игорь

– Да так. Мысль одна пришла в голову, – рассеянно ответил Сергей. – Не обращай внимания. В материале есть закавыка, а какая, я не могу понять. Вот и отключился.

– Ну-ну! Не отключись по дороге к шефу. А то выйдешь в пролет лестницы или в окно.

– Ты мне еще поговори! Иди, работай. Расселся тут.

По пути к главному редактору, Сергей упорно обдумывал случившееся. Что это было? Наваждение? Бесовство? Второй день подряд его бросает по немыслимым в реальности событиям. В голову лезли именно такие ассоциации. Ничего из его жизненного опыта, знаний и бесчисленных прочитанных романов на такие темы не подсказывало решения этой проблемы. Да уж, проблема, если одновременное нахождение его тела в двух временных пространствах можно ею считать.