– Нет, тут как раз и обитали животные, а конюшня тут недалеко.

Миша привел трех лошадей. Глеб забрался на лошадь.

– А как …

– Они сами вернутся потом, дорогу знают, возвращались не раз, – перебил Михалыч Глеба. – И да, будете в Пензе, зайдите рынок, спросите Матвея. Скажите, что от Комбата,

– Берегите себя, – крикнул Егор.

И ребята, сверившись с картой, медленной рысью поскакали по дороге. Впереди показалась развилка дорог. Вопросительный взгляд Егора заставил Глеба слезть с лошади. По одной дороге вели следы шин, вероятно, гости поехали в эту сторону. Ну, а чтобы случайно на них не наткнуться, решили ехать по другой дороге.

Внезапно лошади остановились и затопали на месте. А с верхушек деревьев взметнулись птицы. Ребята переглянулись. Лошади, определенно, что-то почувствовали, но вот вопрос – что. Из-за кустов вышли два мертвяка и направились в их сторону. Егор достал пистолет из кобуры и только нацелился на внезапных гостей, как Глеб остановил его жестом руки. Слез с лошади и расправился с ними ножом.

– Свежие.

– В смысле, свежие? – переспросила Ника.

– В том смысле, что даже не покусанные, застреленные, причем недавно, – пояснил Глеб.

И, правда, обычно мертвяки были все в крови, а эти двое были застрелены в живот. Причем цвет лица был пока еще свежим, человеческим: значит, обратились недавно. Откуда они пришли? Кто их так? Как много вопросов и так мало ответов. Пожав плечами, поехали дальше, держа оружие наготове и оглядываясь по сторонам. Среди деревьев мелькнули домики – жилой район, что ли какой-то? Что-то очень напоминало какую-то туристическую базу, где отдыхают обычно люди. Вскоре показался еще один поворот, ничем не примечательный, и ребята решили повернуть на дорогу. Проехав по ней немного, им вскоре на пути попался одинокий мертвяк, бредущий в сторону леса. Но было такое впечатление, что они ездят кругами.

Загадка разрешилась примерно минут через пять. На обочине дороги стояла старая «Волга», по которой кто-то неслабо пострелял, а салон был весь забрызган кровью. Не удержавшись, компания подъехала ближе. Машина была пустой, багажник открыт, а заодно почему-то и капот, из салона вели кровавые следы. Кровь была свежей, видимо недавно убили кого-то. И, вероятно, тех, кто с ним был. Да и те бредущие мертвяки, которых видели, скорее всего, обитатели данной машины. Вывод последовал нерадостный: на неприятности с людьми можно нарваться не только на основных трассах, но и на самых заштатных. Что тут случилось – было непонятно, но ребятам это не понравилось. И что-то очень сильно подсказывало, что здесь был Макар. Вероятно, недалеко трасса.

– Ну как дальше пойдем? – спросил Глеб Егора.

– Я думаю, нужно вернуться и пойти другой дорогой.

Глеб посмотрел на сестру. В ответ она развернула свою лошадь и поехала в другую сторону.

– Что это? Или кто? – вдруг спросила Ника, указав рукой куда-то налево, в сторону леса.

Глеб повернулся, и поначалу решил, что она указывает на двух мертвяков, сидящих под деревом в тени и что-то жующих. Но затем понял, что она имеет в виду: прямо за густым кустарником, почти невидимая с дороги, расположилась какая-то длинная и гибкая тварь, медленно двигающаяся на пружинисто согнутых ногах и почти вытирающая брюхом землю. Рассмотреть что-то еще, кроме странного, непривычного для человеческого глаза силуэта, было невозможно.

– Что это? – снова спросила Ника.

– Всем стоять и тихо.

– Откуда они здесь Глеб? – спросил Егор.

– Так что это? – опять задала вопрос Ника.

– Вот ты любопытная. Мутант. Откуда и как они появились, я не знаю.

Ника замолчала, а Глеб наблюдал за существом. Но и мутант в свою очередь наблюдал за ними. Постояв немного, существо прыгнуло за дерево и скрылось в глубине леса. Однако… Такое поведение мутанта они видели первый раз.