Когда выкурил сигарету – отпустило.
Вдалеке раздался раскат грома.
Из палатки вышел кто-то еще. Катя. Она зябко потерла плечи и подошла к парню.
– Блин, холодно, – поежилась она.
– Возвращайся в палатку там тепло.
– Не спится. А ты чего не спишь?
– Тоже не спится.
– Даш сигаретку?
– Ты же вроде не куришь?
– Балуюсь иногда.
– Никогда бы не подумал, – сказал Алексей и протянул девушке пачку.
Небо расчертила молния.
– Кажется сейчас ливанет, – проговорила Катя, прикуривая.
– Угу, – затянулся.
– Не ливанет, – произнесли вдруг где-то рядом. Катя вздрогнула. В следующий миг от ствола березы отклеился силуэт и направился к ребятам. Когда подошел ближе, стало ясно, что это был Артем.
– Чего пугаешь? – воскликнула девушка.
– Даже не думал. Нервы иди проверь. – Приложился к горлу. Протянул бутылку другу. Тот взял ее и посмотрел на этикетку. Вискарь. Бутылка наполовину пуста.
– Всю ночь бухал? – спросил он.
– В три проснулся, не смог уснуть.
Алексей отпил из горла, предложил Кате. Она отказалась, и он вернул бутылку Артему.
– А с чего решил, что дождя не будет?
– В три часа уже было светопреставление. Но до сих ни капли.
– А не спится почему? – спросила Катя, хотя уже примерно знала, какой будет ответ.
Но вдруг Артем неожиданно ответил совсем иное:
– Кошмары.
С несколько секунд молчали.
– Мальчики, я в кустики. Не подглядывайте, – сказала девушка и пошла к пятиэтажке, потом двинулась вдоль подъездов и завернула за угол.
Артем отпил из горла, икнул и кивнул ей в след. Проговорил:
– В тихом омуте да черти водятся. Вчера пыталась меня клеить.
– Как она тебе?
Тот усмехнулся:
– С пивом сойдет.
– Так отчего же вчера не воспользовался моментом?
Друг словно бы понял, что слишком разоткровенничался под действием вискаря и надел свою привычную маску.
– А не твое дело.
В следующий миг за домом прорезался тоскливый визг, который с каждой секундой преобразовывался в густой угрожающий бас, словно из ада, но живой, противоположность сирены воздушной тревоги. Продолжался он секунд десять или двадцать, и черт его знает, как должно выглядеть существо, издавшее его.
Друзья переглянулись.
– Катя! – воскликнул Алексей.
Они рванули за ней, но Артем остановил друга.
– Возвращайся в палатку и разбуди ребят!
Это было верная мысль. Оставлять их спящими, когда в окрестностях находится нечто, издавшая жуткий вой, значит подвергать смертельной опасности.
Друзья разделились – Артем рванул к Кате, а Алексей побежал к палатке. Как только он добежал до места ночлега, небо снова расчертила молния, и зарядил ливень.
Глава 3
Алексей смахнул с лица капли дождя – пока добежал до палатки успел промокнуть до нитки. Он сидел напротив Наташи и Дани, только-только их разбудил и рассказал, что произошло. Темноту внутри палатки разгонял оранжевым свечением небольшой ночник в виде тыквы для Хэллоуина, работавший на батарейках.
Стечения обстоятельств смахивали на чью-то шутку: заброшенный город, загробный вой, пропавшие друзья, гром с грозой и ночник в виде тыквы… Алексей бы очень хотел, чтобы это был розыгрыш. Но, к сожалению, все происходило с ними всерьез.
Он пытался дозвониться до Артема, но связь не работала.
Прокатился гром, словно по воздушным ямам прогромыхали колеса огромной колесницы Зевса.
– Если через пять минут не появятся – пойду искать, – сказал Алексей.
– Я с тобой, – Наташа ни в коем случае не собиралась отпускать своего парня одного. Не хватало, чтобы он пропал.
– Нет, ты останешься здесь. Даня останется с тобой.
– А если ты тоже пропадешь? – не отставала Наташа.
– Не пропаду.
– Вчера ты тоже обещал, когда на КПП пошел, что будешь осторожен, – припомнила она. – И к тому же, ты весь промок, куда тебе на улицу? – сдвинула бровки.