– Ребят, может совместное фото? Просто такой пейзаж…

***

Весенний лес пах чем-то горьким и вокруг стояла тишина. Чувствовалось, что цивилизация осталась далеко позади. Студенты шли, не спеша. По расчетам Алексея до города уже было рукой подать, а там весь оставшийся день был в их полном распоряжении. Однако, его слегка огорчило одно событие – связь в этих местах не работала. Поэтому GPS на телефоне накрылся медным тазом сразу после того, как они прошли Яковлевку и соответственно их геометка, по которой он от самого дома сверял маршрут, тоже не работала. Теперь приходилось идти примерным направлением.

Остановились попить воды.

– Мне вот интересно, есть там люди? – между делом спросил Даня.

– Ты про город? Насчет людей не знаю, но мутанты из лаборатории точно есть. Егерь так сказал. Они на солнышко любят вылезти погреться, как дождевые черви после ливня, – пошутил Алексей.

– Леш, не смешно! – воскликнула Наташа. – Не шути так больше.

– А я и не шучу. Думаешь, Даня просто так с собой фотик взял и нас на фоне деревни сфоткал? Это чтобы потом следаку было проще опознать наши тела…

– Да ну тебя! – Наташа сунула бутылку в рюкзак и пошла вперед.

Алексей заржал. Потом кивнул Кате:

– Тебе тоже страшно?

Та отпила из бутылки:

– Со мной твои шуточки не прокатят, – и в этот момент пересеклась взглядом с Артемом. – А тебе как? Страшно?

Артем одарил всех своим молчанием, но все же соизволить проронит несколько слов:

– Лучше под ноги смотрите. Змеи могут быть, – и на этом двинулся дальше.

Они прошли около километра. Наташа шла впереди и в какой-то момент вздрогнула, увидев что-то на земле. Положила ладошку на грудь:

– Ой, мамочки! – проговорила она.

К Наташе подоспел Алексей, девушка обняла его руку и покосилась на землю. Там лежала мертвая ласточка.

Подошли и остальные. Катя негромко кашлянула и проговорила:

– И угораздило же нам ее встретить.

По телу Наташи вдруг пробежали мурашки от гадкого предчувствия беды. Она отчаянно захотела вернуться домой. Шепнула Алексею:

– Может, вернемся?

– Столько уже прошли. Перестань, – тихо ответил он. Потом встретился взглядом с Артемом. Тот кивнул вперед. Друг указывал на то, что дальше лес становился жиже и между деревьями просматривался забор и силуэты панельных домов.

Значит, пришли.

Спустя минут десять они вышли к бетонному забору высотой метра три, сверху него была ржавая колючая проволока. За забором виднелись коробки панельных домов, и дома все как один, словно близнецы.

Алексей поднял голову вверх и заметил первую странность: сразу за забором начинались серые облака, а над городом так и вовсе висели свинцовые тучи. Хотя над лесом, из которого они только что вышли, было чистое небо.

– Вот мы и на месте, – выдохнул он.

– Через забор лезть как-то не камильфо, – сказал Даниил, с опаской смотря на ржавые кольца проволоки.

Алексей посмотрел вдоль забора:

– Пойдем через КПП. Где-то должен быть въезд.

– Герои всегда идут в обход! – изрек Даня и улыбнулся Артему.

Тот одарил его каменных лицом и отвел взгляд на Алексея.

– На КПП будет охрана. Не пропустят. Лучше перелезть.

– Ну нет, мальчики, так не пойдет! Вы-то перелезете, а мы? – сказала Наташа. – Пойдемте через КПП.

– Поддерживаю, – проговорила Катя.

Алексей пожал плечами и посмотрел на Артема:

– Мы с тобой в меньшинстве.

– Развел тут матриархат, – фыркнул он.

Они двинулись вдоль забора. Солнце припекало спину. Со стороны города донеслись раскаты грома и подул прохладный ветер.

В какой-то момент они увидели вдалеке одноэтажное строение, которое примыкало к забору. Судя по всему, КПП. Возле него курили солдаты – трое бойцов. Они стояли на бетонной площадке от которой в лес уходила дорога.