Животное принялось щипать траву, Даня опустился перед ним на корточки и погладил по загривку.

– Ёшкин крот! По-моему я схожу с ума. Откуда ты тут взялся?

Алексей кивнул на привязанный к стволу поводок:

– Привязан. Значит, хозяин где-то рядом.

В следующий миг их подъезда вышла девушка в черном спортивном костюме и с пепельным цветом волос. В руках у нее был тазик с постиранным бельем, и она пошла прямиком к бельевым веревкам, совершенно не обращая внимания на студентов, несмотря на то, что расстояние между ними был все ничего.

Она принялась вешать белье, и пыталась не поворачиваться лицом к ребятам. Но в какой-то момент подул ветер, вырвал из прищепок полотенце, и оно отлетело в траву. Когда незнакомка опустилась его поднять, повернулась к студентам в пол оборота, и Алексей улучил момент рассмотреть ее лицо.

Он был уверен, что ей было лет двадцать пять – настолько молодо она выглядела со спины. Но увидев ее лицо, понял, что ошибся. Лицо у нее было, как у старухи. Казалось, что кто-то для неведомо каких целей наложил молодой девушке грим. И вот еще какой момент: на висках у нее была сетка вен черного цвета. Алексей ничего подобного никогда не видел. Смотрелось это пугающе. Одно словно – ведьма.

Ему чертовски не хотелось заводить с ней разговор, хотя любопытство так и распирало это сделать. Но вдруг оживился Даня.

– Девушка, это ваш козел?

Она нехотя обернулась и показала свое лицо. Увидев его, на миг студенты оторопели. Переглянулись.

– Мой. А что, нужен? – усмехнулась.

Даня еще пребывал в оцепенение от увиденного и пробормотал:

– Да нет… просто он тут один… и вообще никого… вот и спросил…

– А ты чей будешь, красавчик? – спросила у него.

– Я? – растерялся Даня. – Ну как чей… ничей… мамин…

Незнакомка усмехнулась и, повернувшись к веревкам, продолжила развешивать белье.

У Алексея мелькнула мысль – не она ли ему снилась? Поднял из омута памяти лицо, сравнил. Нет, во сне была совершенно другая девушка. Даже цвет волос разный, у той светлые, а у этой черные.

В конце двора взлетела стая ворон и с громким карканьем, черной тучей понеслась прочь. Алексей посмотрел туда и просканировал взглядом пространство. Кто спугнул? Но ничего подозрительного там не рассмотрел. А потом увидел, что напротив торца дома стоял стеклянный павильон, и осознал, что это была «Черная скала». А в следующий миг понял, что они находятся недалеко от подъезда того самого дома из кирпича, в окне которого, они видели свет.

Пихнул локтем Даню, подтащил поближе Наташу и прошептал:

– Это Тень.

Тот уставился на него и в непонятках сдвинул брови. Кивнул, мол, с чего взял?

– Рядом «Черная скала», смекаешь?

В глазах Дани на миг вспыхнул испуг – до него дошло, кого они встретили, а потом он медленно перевел взгляд на Тень, словно бы там было приведение.

Закончив развешивать белье, Тень двинулась к подъезду. Что-то внутри Алексея толкнулось, и он крикнул ей вслед.

– Подождите. Есть вопрос…

Даня посмотрел на друга тревожным взглядом.

– Что ты делаешь? – прошипел он.

– Она могла видеть Тему с Катей. Глупо не спросить, – ответил друг.

Тень обернулась.

– Мы пропавших друзей ищем. Может видели? Парень и девушка, лет по двадцать, – сказал Алексей.

– Видела, – вкрадчиво сказала Тень, но где и когда оглашать почему-то не торопилась.

Ее голос был молод – как у восемнадцатилетней девушки и совсем не подходил к старческому лицу, как не подходило к нему и ее молодое фитнес тело. И в этом было что-то зловещее. Отчего у Наташи по спине поползли мурашки.

Ребята оживились и переглянулись.

– Где?

Тень усмехнулась.

– А мне какой интерес говорить? Что получу взамен?