Меньше, чем через час я уже сидела в беседке за домом, полностью готовая сделать первый шаг к своей новой жизни. Эту беседку отец построил своими руками. Именно он хотел жить в доме со своим участком, с беседкой и садом. И именно он уговорил мать продать ту небольшую квартиру, которую он получил от государства, и купить этот дом.

– Ну что, Кактус, пожелаешь мне удачи? – я потрепала за ухом огромного лабрадора, моего самого преданного, понимающего и молчаливого друга. – Как думаешь, у меня всё получится?

– Конечно получится, если перестанешь разговаривать с собакой и займешься делом.

– Ванька! – я аж подскочила от неожиданности. – Я думала, ты забыл.

– Забудешь тут, – брат улыбался, – когда у сестры будущее на кону.

– Ты лучший!

– Знаю, знаю. Видишь, как тебе повезло.

Для меня это были не просто слова. С братом мне и правда очень повезло. Иван Черёмуха – моя опора и поддержка. Да, фамилия у нас, что надо. А в моём случае родители и с именем перемудрили. Отец любил повторять, что Анжела – его любимое имя. Для меня же оно ассоциировалось с той лошадью из советского мультфильма «Марусина карусель», и мне оно ужасно не нравилось. Со временем отцовской любви к этому имени нашлось объяснение. Женщину всей его жизни звали Анжелика Зотова. Это ещё куда ни шло. Только вот приучить людей называть тебя именно Анжеликой, когда они с детства привыкли звать тебя не иначе, как Анжелой, было нереально. Дома я была Мухой, причём только я, брата эта участь миновала. В школе добрая половина класса называла меня просто Черёмухой. Хорошо, хоть так, могло быть и хуже. Наличие старшего брата давало определённые привилегии. Я же всю жизнь буду благодарна ему за всё. За вкусные завтраки по утрам; за косички и хвостики, которые он непонятно, где и как научился плести получше некоторых мамочек; за походы по магазинам; за выученные уроки, над которыми он засиживался со мной допоздна; да просто за то, что он всегда рядом. Он сделал всё, чтобы в школе я не выглядела неухоженной замарашкой. И пусть я не одевалась по последней моде, но всегда была опрятной. Такой уверенный середнячок. Меня это устраивало, я не любила быть на виду, чуть ли не в комочек сворачивалась, когда на меня вдруг переключалось всё внимание класса. Отвечать у доски, само собой, для меня было пыткой. И изгоем быть тоже не хотелось. Прямо скажем, перспектива незавидная. На тебя либо всем плевать, либо ты становишься вечным объектом для насмешек и издёвок. Во втором варианте, опять же, повышенное внимание к твоей персоне. Для меня прям два в одном.

– Куда ты ездил с утра? – уже сидя в машине, спросила я.

Ванька слегла нахмурился.

– Мух, ты только не переживай раньше времени, – немного помолчав, начал брат. – Мы с Ниной нашли неплохую квартиру, сегодня договор оформляли, – и поспешно добавил. – Ты главное знай, если у тебя не срастётся с общежитием, ты всегда можешь пожить у нас, – он как-то виновато посмотрел на меня и легонько сжал мою руку.

– Всё в порядке, – я старалась говорить бодро, пытаясь успокоить брата. – Вы молодцы, давно пора, – и добавила. – А с общежитием всё получится, вот увидишь, – я улыбнулась.

Ванька немного расслабился, как мне показалось, а я отвернулась к окошку и на меня нахлынули воспоминания.

Мне было 14. В тот день, кроме меня дома никого не было. Именно тогда отчим решил заскочить на обед, но я была уверена, что он на это и рассчитывал. Я затеяла уборку и как раз домывала посуду. Заметить его приближение раньше я не смогла. Может из-за шума воды или просто о чем-то задумалась, сейчас уже и не вспомнить. Опомнилась я, когда он был уже слишком близко. Он буквально припечатал меня к раковине всем своим мерзким сальным телом. Одной рукой он обхватил меня, полностью сковав мои движения, а другая шарила по мне, стараясь добраться до самых потаённых мест. Я пыталась вырваться, с ужасом понимая, что ослабить хватку взрослого озабоченного мужика мне не под силу. «Отпусти!» – крикнула я в отчаянии. «Лучше молчи или хуже будет!» – услышала я в ответ. Его мерзкое дыхание обжигало мне шею. А его рука, тем временем, опустилась ниже и, нырнув мне под юбку, двинулась выше. Я даже боюсь представить, чем это могло закончиться, если бы в тот момент не раздался голос Лёньки Кораблёва: «Эй, Черёмуха, ты дома?». «Я здесь!» – что есть мочи заорала я. Отчим отскочил от меня, он тяжело дышал, сверля меня безумным взглядом. У меня же руки от страха и ненависти тряслись, как сумасшедшие. Я бросилась на улицу. Тогда меня спас соседский мальчишка, которому всклокоченный вид и сбивчивое дыхание я объяснила интенсивностью своей уборки.