И тут наша удача решила отвернуться от нас. Именно за секунду до нашей победы и возможности остаться незамеченными произошёл щелчок, оповещая нас, что баллон заполнился газом.

Иной уже дотянулся до ручки двери, и если бы щелчок произошёл хотя бы двумя секундами позже, звук совпал бы с открывающейся дверью. Никто бы ничего не услышал и не увидел, не произошло бы того, что случилось позднее.

Иной услышал звук, облетевший всю заправку, и повернулся в нашу сторону. Сначала он посмотрел на баллон. Я как завороженная наблюдала за его действиями. Он был одет так же, как прошлый Иной, в военно-полицейскую форму.

Наши взгляды встретились.

– Бежим, – негромко сказала я Нику, и он меня услышал. Мы незамедлительно рванули к лесу. Сзади я услышала хлопок закрывшейся двери.

Было опрометчиво надеяться, что водитель сел в машину, но я услышала звук мотора. Неужели нам повезло? Я повернула голову и не ошиблась – водитель завёл машину. Только везения нам и не светило – за нами бежали два амбала, они уже тормозили и брали нас на мушку пистолетов. Это придало мне ещё больше скорости.

– Беги змейкой! – на выдохе крикнула я. Ник послушался. Рэм бежал перед нами прямиком в лес, он не любил открытую местность и знал где укрыться. За спиной выстрелов не было, но я видела опалённые стволы деревьев впереди. Инстинктивно я прикрыла голову руками и чуть нагнулась, но скорость сбавлять не стала. Меня смутило, что я не слышала проносящихся пуль и звуков выстрела, наверно у них какое-то новое оружие, о котором мы ещё не знали. Краем глаза я посматривала на мальчика, он держался молодцом и бежал на уровне со мной. Сзади был слышен смех мужчин, они явно находили в этом забавную игру в кошки-мышки.

– Эй! Стойте! Мы вас не обидим! —кричал мужчина и смеялся. Так мерзко и совсем не весело. Сердце и так было в пятках, пульс зашкаливал, дыхание сбивалось, но ноги неслись и не чувствовали усталости. К этим Иным я точно не хочу попасться! Они явно не сдержат своё обещание, если схватят.

До леса оставалось всего сто метром, я уже знала куда бегу. Главное – увеличить дистанцию хоть бы на двести метров. Перед лесным массивом были большие ухабы, нужно было бежать осторожно, только куда там, когда мы несёмся, как угорелые.

– Ник! Там ухабы, смотри под ноги, – я еле выговорила эти слова, чтобы мальчик понял, но негромко, чтобы не услышали гнавшиеся за нами.

– Ага.

Сзади были слышны быстрые шаги и мужской хохот, впереди на деревьях периодически появлялись новые дыры, парящие дымом. Мы пробегали по ухабам, когда я почувствовала резкую жгучую боль в правом плече и чуть не рухнула, потеряв координацию, но рядом оказался Ник и дёрнул меня за левую руку в противоположную сторону. Таким образом мы только замедлились, но это было не страшно.

Пробираясь сквозь деревья, примерно через сто метров я услышала мат и проклятья в честь тех ухабов и наших персон. Отлично, как минимум один споткнулся. Мы продолжали бежать, всё плечо жгло от дикой боли, невыносимо было даже согнуть руку, не то, что её поднять. Мне казалось, что целый магазин из патронов у меня в руке и кости, мозг рисовал самые страшные картинки. Сзади ломались ветки под весом мужчин. Мы должны успеть, бежать ещё немного, я уже вижу нужный нам дуб. Я обернулась, чтобы оценить ситуацию – видно никого не было, только слышно.

– Ник, на дуб, – сказала я шепотом, – я прицеплю Рэма к твоему рюкзаку и ты залезешь сразу с ним.

– Ты ранена! – изумился Ник.

– Не важно! Быстрее!

Ник развернулся для прыжка на ветку, а я левой рукой пристегнула к рюкзаку мальчика короткий поводок, тянущийся от шлейки Рэма. Я не подниму собаку, самой бы залезть. Шаги приближались с каждой секундой, медлить нельзя. Я прыгнула на ту же ветку, с которой Ник уже залез выше. Боль пронзила всё тело, пальцы левой руки онемели, и я промычала от боли, но вовремя прикусила язык до крови. Ногами я упёрлась в могучий ствол дерева и подтянулась, почти весь вес пришелся на левую руку. Шок и адреналин придавали скорости и сил, поэтому я очень шустро забралась на дуб. Когда первый Иной уже виднелся из-за кустов, мы успели забраться и спрятаться на толстых ветвях.