Утром я проснулся поздно. Голова болела, к горлу подступала мучительная тошнота. Я вспомнил, что у меня в холодильнике оставалась бутылка пива «Старый мельник». Отбросив одеяло, пошел босиком на кухню, достал из холодильника бутылку, открыл и налил в стакан, выпив одним глотком. Сел на стул, посмотрев в окно. Пиво прояснило мозг, и я вспомнил о любопытной идее, посетившей меня вчера. Может, не зря Башилов толковал о фирмах, с которыми сотрудничал Костя? Что-то в этом было, без сомнения. Я только не знал пока, как к этому подступиться. Когда бутылка была опорожнена, я вспомнил о старике Хирше. Это был знакомый Кости, о котором я частенько слышал от него в последнее время… Старик Хирш говорит… Надо будет показать старику Хиршу… Старик Хирш считает, что интернет-паутина – это тонкое порождение дьявола… искушение информацией… виртуальный лабиринт заблуждений… И все в этом духе. Я никогда не встречался с этим Хиршем, а Костя никогда не рассказывал о нем как о человеке. Старик Хирш – это был своего рода феномен наших с Костей отношений. Иногда мне казалось, что никакого старика Хирша не существует. Это просто вымысел Кости. Он уходил к нему, когда чувствовал потребность поговорить о специфических вещах, к которым я не имел никакого отношения и более того – не желал продвигаться в этом. Сейчас, пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что старика Хирша все же следует поискать. Если это не феномен, а реальный человек – он может мне помочь.

Звонок телефона прервал мои раздумья. Я снял трубку, кашлянул и только потом выговорил:

– Слушаю.

– Александр Николаевич?.. – спросил незнакомый женский голос.

– Да, я, – ответив, я усиленно раздумывал, кто это мог быть? Если звонят с прежней работы насчет денег?..

– Это Жанна. Помните меня?

– Ну, как же? Помню… – это было несколько неожиданно, и я был заинтригован. Мы расстались настолько холодно, что я не предполагал, что наши отношения так скоро возобновятся.

– Извините, если помешала… Но… тут произошло кое-что… Я думаю, вам нужно знать…

– Я слушаю, слушаю.

– Дело в том, что… Лену обворовали… То есть квартиру Кости, она еще не забрала оттуда вещи…

– Обворовали? – я сжал трубку, предчувствуя внезапный поворот в этой истории.

– Да… Понимаете, она ночевала у матери, а когда утром вернулась, обнаружила, что в квартире кто-то был…

Она не хотела вас беспокоить, видимо, Сергей рассказал ей об инциденте… но я подумала, что…

– Правильно подумали, – успокоил я и спросил. – Вы сейчас где?

– Я в их квартире. Лена ушла в магазин. Мы договорились, что пока она не будет сообщать в милицию.

– Вот как? – Я удивился этому нюансу, хотя прекрасно понял, к чему она клонит. – Хорошо, я скоро приеду.

Положив трубку, несколько секунд напряженно размышлял. Мне нужно было в самый кратчайший срок решить: случайно ли все это? И если нет, то какой из этого вывод? Башилов конечно же все решит за меня, но я тоже не хотел оставаться в стороне.

Когда я вошел в квартиру Кости, Лена уже пришла. Мы поздоровались, стараясь оба избежать прямых взглядов. Неловкость чувствовал и я, и она. Тем не менее я довольно твердо спросил, обращаясь к обеим женщинам:

– Ну, рассказывайте, что тут случилось?

В моем тоне Лена наверняка уловила сильное желание во всем разобраться самому. И возможно, это окончательно обезоружило ее против меня (если она действительно хотела защищаться). Сергея тут не было, да он и не решился бы войти в этот дом, когда еще и девять дней не прошло.

– Я пришла утром от матери и… обнаружила, что здесь кто-то побывал… – сухо пояснила Лена. Ее бледное лицо не отражало никаких эмоций, и было трудно определить – как она к этому относится? Может быть, это просто усталость?