– Если ты внимательно посмотрел документы, – продолжил Артем, – то видел, что там написано: капитан запаса.

– А меня не особенно интересует, турнули тебя из армии или сам ушел! – широко улыбнулся Хлуднев и хлопнул Артема по плечу. – Можешь считать, что объявлена мобилизация. Или ты не согласен?

Если бы он знал, что обращаться подобным образом с Бестужевым, пребывающим в таком состоянии, – это почти то же, что сидеть рядом с миной замедленного действия, то не был бы так беспечен.

– Да как тебе сказать? – пожал плечами Артем. Он уже принял решение и не собирался его менять. Но чем черт не шутит, может быть, еще удастся отговорить Хлуднева от дурацкого самоубийственного плана военной кампании? – Рассудил ты все правильно, только исторического опыта не учел.

– Какого еще опыта? Что ты несешь! – снова вмешался Гоша, успевший в одиночку под шумок налить и опрокинуть еще один стакан. – Поставить узкоглазых раком и вставить фитиль по самое не могу, чтобы дань нам носили! Как это раньше называлось, ясак, что ли? И все дела… А то – опыт, стратегия…

– Послушай, Михаил, – сказал Артем, даже не глядя в сторону «ветерана чеченской кампании», – может, Гоша уйдет? А то, я чувствую, при нем серьезного разговора не получится.

Бестужеву была понятна причина агрессивного настроения Лапина. Скорее всего тот сам претендовал на роль «командующего войсками» и теперь сильно жалел, что по невоздержанности языка разболтал Хлудневу про Артема. И еще, перехватив взгляд Гоши, он подумал, что нажил себе смертельного врага. Но не слишком расстроился, потому что после того, что он собирался сделать сегодняшней ночью, у него и без того должно было стать много врагов.

Хлуднев поднял почти опустевший графин, посмотрел на него, потом на Лапина и сказал:

– Да, Гоша, Артем прав. Что-то ты увлекся. Иди, проспись!

Похоже, Лапин хотел возразить, но, натолкнувшись на взгляд командира, с угрюмым видом поднялся из-за стола и послушно вышел из комнаты. С минуту еще было слышно, как он на что-то жалуется в коридоре Бублику, потом хлопнула дверь, и стало тихо.

– Теперь излагай! – испытующе глядя на Артема, сказал Хлуднев. – Только не думай, что я такой уж темный, меня все-таки с четвертого курса института посадили. У меня даже погоняло было такое – Студент. Так что можешь не упрощать, говори как есть.

– Ну ладно, – согласился Артем. – Слушай, раз уж позвал. Но сначала скажи, как ты собираешься усмирить якутов?

– Да запросто! – улыбнулся Хлуднев. – Побомбим немного, потом прикажем сдать оружие – и всех-то делов! Поставим своего управляющего, и пускай дань платят. Когда-то кучка казаков весь этот край в руках держала, и ничего, справлялись. Так что, по большому счету, Гоша не так уж и не прав.

– Так-то оно так, – перебил его Бестужев. – Только времена изменились. Теперь у них огнестрельного оружия больше, чем у нас, и владеют они им лучше, чем твои вояки. Думаешь, они все оружие сдадут? Ага, помечтай! Если партизанская война начнется, кранты нам всем. Партизанскую войну выиграть невозможно. Думаешь, в Чечне мы победили? Черта с два, там духи добились всего, чего хотели, и только после этого припрятали оружие до следующего раза, пока опять не пригодится. Мы теперь делаем вид, что контролируем обстановку, а они смеются над нами между собой и тянут с нас, тянут… Но это так, к слову, просто я хочу объяснить, что такую войну нам не выиграть. Якуты здесь каждую тропку, каждый перевал знают. Если несколько человек засядут на сопках вокруг поселка, то ни один из нас не сможет выйти из дома. Будут отстреливать, как куропаток, и ничего ты им сделать не сможешь.