- Спасибо. - всхлипнула девушка. - Мы же все нашего господина Кэрола любили. Не хватает его. Ой, простите!

- Тише. - прижала я палец к губам. - Потом с тобой поплачем, сейчас надо спасать герцогство от жадных рук.

Переодеваться не стала, просто освежила лицо. К тому времени, как спустилась во двор, там уже стояли два запряженных экипажа. Лорд Нордвик о чем-то негромко переговаривался с кучером. При виде меня улыбнулся и незаметно подмигнул. Вслух же сказал:

- Спасибо вам, милое дитя. Как доберусь до города, то отправлю экипаж обратно к вам. Уезжаю со спокойной душой. Смотрю, вы в надежных руках.

Он кивнул в сторону моих родственничков, что как раз появились во дворе.

- Спасибо, лорд Нордвик. - присела в легком реверансе. - Хорошего и легкого вам пути.

После чего, как и положено приличной леди, скрылась в экипаже вместе с Агатой. Предоставив мужчинам разговаривать и пожимать друг другу руки. Уверена, что дядюшка Натан свои непременно вымоет после такого рукопожатия.

3. Глава 3

Глава третья

Я специально выбрала отдаленное поселение, чтобы дорога шла через лес. Там и, правда, находился небольшой заводик. Ткали ткань, красили, вышивали местные узоры. Продавалось хорошо, так как цены мы держали средние и часто устраивали в последние дни ярмарок большие скидки.

Дорога туда пролегала сначала через поля, а затем углублялась в лес. Зимой не всегда проедешь. Обычно мы вызывали огненных магов, те расчищали путь. До первого большого снегопада. Летом попроще, тем более разбойники в наших местах не водились. 

- Почему вы леса не вырубили? 

Дарил все выглядывал в окно, когда небо закрыли густые кроны деревьев. Вот уже полчаса как карета ехала по лесу. Дорога тут кое-где успела зарасти свежей травой. Все же после кончины отца я погрузилась в документы, в которых следовало разобраться как можно быстрее. И в дальние поселения не ездила уже месяц. 

- Зачем их вырубать? - удивилась я. - Здесь много животных, птиц. Есть полезные растения, грибы и ягоды. Нет, я не вижу смысла вырубать что-то.

- Можно сделать лесопилку и продавать бревна. - возразил Дарил. - Хороший доход.

Адель забилась в угол экипажа и порой сверлила Дарила злым взглядом. 

- Этот доход нанесет ущерб природе. Кузен, моя мать была на четверть дриадой. Какая-то часть крови есть и во мне. Я не могу наносить вред природе. 

- Глупости это все. - отмахнулся Дарил. - Ты, кузина, не переживай. Твое дело сейчас скорбеть по отцу, да думать за кого замуж выйти. Мы с отцом приглядим за землями. Опыт хороший.

При этом так посмотрел на меня, что едва не передернуло. Какой он дурак! Нарр набитый! В глубине души я порадовалась, что смогла изобразить дурочку. С умной они вели бы себя по-другому. Хотя… судя по тому, что успела увидеть и услышать, дядюшка и кузен оказались непроходимыми шовинистами. Для них женщина априори глупое и истеричное создание.

Что ж, мне это только на руку.

Минут через пятнадцать льстивых и масляных взглядов кузена, нас вдруг подбросило. Мы с Адель упали друг на друга, Дарил подпрыгнул на подушках так, что ударился головой о потолок. Громкий треск, еще толчок, а затем тишина. И лишь ругательства кучера разбавляли ее.

- Что, Оррона подери, случилось?! - заорал Дарил.

Чую, на затылке у него вскочит знатная шишка.

- Ой не поминайте отступника! - заверещала Адель, зажимая уши. - Ой ради Императора и его ледяной защиты помилуйте и не упоминайте!

- Заткнись, дура! - рявкнул Дарил.

Я погладила Адель по руке. Оррон был братом-близнецом нашего Императора, завидовал его силе и при первом же удобном моменте предал его и пытался убить. А еще он был магом некромантом, что совсем не прибавило ему славы. В любом случае, если особенно злились, вспоминали Оррона. Но многие считали, что его именем можно наслать несчастья, и лучше не произносить его в тёмное время суток. Я же считала, что имя это просто имя.