- Ваша светлость, простите, но можно я потрогаю?

Она глазами указала на скамейку с ажурной спинкой, сделанную из такого же материала, что и высившийся вдалеке дворец. Я понимала её нетерпение, если тот был далеко, то здесь вот рядом, только руку протяни и дотронься. Вообще-то чуть дальше расположены для отдыха подобные беседки с витыми резными столбиками, поддерживающими куполообразные крыши, покрытые сверкающим инеем, но я не стала её останавливать. Кивнув, подошла к ней, делая вид, что любуюсь голубыми розами, источающими нежный аромат.

Адель же встала чуть позади и словно невзначай опёрлась рукой об резную спинку.

- Совсем не холодная! – удивлённо прошептала мне. – Выглядит, словно ледяная, но на солнце не тает.

- Магия Императора, - так же тихо, словно по секрету, ответила ей.

- Ага. Он у нас самый сильный! – с гордостью произнесла она.  Дав ей вдоволь потрогать и даже присесть, продолжили прогулку.

Людей понемногу становилось больше. Среди аристократов считается хорошим тоном пригласить даму на прогулку в императорский сад, заодно можно продемонстрировать свои связи при дворе, получив разрешение на посещение.

Всё чаще встречались стайки девушек в окружении кавалеров. Мой траурный наряд привлекал внимание, но не был единственным. Некоторых девушек сопровождали почтенные вдовы, но в глубоком трауре как я встретила пока только двоих.

- Илана! – позвали меня из беседки, в которой сидела парочка.

Девушка вскочила и, помахав рукой, направилась ко мне. Солнце было в глаза, и я не могла её рассмотреть.  

- Луиза?! – удивилась я, когда она подошла ближе. – Вот так встреча.

- Мы встречаемся в самый неожиданный момент, - рассмеялась она. -  А я только недавно вспоминала о тебе!  

- Правда?

- Да. Утром приезжал твой дядя. Спрашивал, не знаем ли мы, где тебя найти. Может, что-то срочное? Ты бы связалась с ним через кристалл.

Мне с трудом удалось не показать своих эмоций, выдерживая удар. Быстро же дядя оказался в столице. Его шпионы не зря едят свой хлеб. Только непонятно, меня ещё кто-то видел, или семейство Тобрей проговорились.

Хотя, выследи меня шпионы дяди, и он бы с утра прискакал не к ним, а ко мне в гостиницу.     

- Обязательно ему позвоню, - заверила Луизу с самым честным видом.

- Луиза, некрасиво так спешно покидать моё общество, - укорил девушку её подошедший спутник. – Представь меня своей подруге.

- О, простите меня! – смутилась она, мило покраснев. – Илана, позволь представить тебе герцога Винранси. Ваша светлость, это моя подруга Илана, дочь герцога Монранси, который недавно трагически скончался.

- Рад знакомству, и примите мои соболезнования, - поцеловав мне руку, произнёс немолодой, но импозантный мужчина.   

- Благодарю, - в замешательстве произнесла я. Просто, когда Луиза рассказывала о своём титулованном поклоннике, я думала, что речь идёт о его сыне.

 Разве этот кавалер для неё не староват? Мы с ним раньше знакомы не были, когда был мой первый выход в свет, он как раз уехал путешествовать из-за какого-то скандала. О нём в салонах шептались, но при нас, наивных девушках,  разговоры умолкали. У него старший сын ровесник Луизы и, кажется, есть ещё два отпрыска.  

- Вы знали моего отца?

- Мы были знакомы, но последние годы не виделись. Я путешествовал, - сдержанно ответил мужчина, с любопытством разглядывая меня.

- Его светлость побывал даже в Игенборге! Представляешь, там правит акиф и у него мало того, что три жены, так ещё и гарем! А женщины настолько уродливы, что скрывают свои лица.

- Был гарем, - поправила Луизу я. – Слышала, что ради своей третьей жены эльфийки он распустил его и объявил её своей единственной. А женщины там красивые. Традиция закрывать лица пошла от того, чтобы не искушать своей красотой иноземцев. Но акиф отменил и этот закон, сейчас он не обязателен. Наверное, Его светлость давно был в Игенборге и не знает последних новостей.