Я заметил, что буквально вдавил пальцы в камень перил. Еще немного и останутся отметины. Два года… два года без Арлиссы. Острое чувство потери прошло, но тянущее чувство пустоты внутри осталось. Оно и вызывало озноб.

Да, я хотел забрать ее магию. Моя вина, не отрицаю. 

От пальцев по камню стал медленно расползаться снежный узор. Тонкий и удивительно красивый. Сантиметр за сантиметром он покрывал светлый камень. Я пару минут понаблюдал за ним, а затем взмахом руки заставил растаять. 

Все, что было, надо оставить позади. Я мог бы подослать к Арлиссе шпионов, чтобы они докладывали о ее жизни. Мог бы сделать так, что она стала несчастлива со своим избранником. Но зачем? Потому заставил себя не вспоминать, не следить, вычеркнуть из жизни. 

Брать силой любимую женщину это навсегда оттолкнуть ее от себя. 

- Но наследник нужен. - пробормотал задумчиво, глядя на раскинувшийся внизу город.

Никто не вечен. А мне хотелось сохранить империю и передать ее тому, кто сможет правильно ею управлять и расширять. Нужен наследник или наследница. Пол не важен, а вот мозги - да. 

Рядом со мной соткался снежный элементаль.

- Приведи Талана. - приказал я. - После этого - свободен.

Такие элементали слабенькие, но способны привести кого мне надо. Они возвращаются в свою стихию после выполнения приказа.

К приходу моего советника, я устроился в кресле рядом со столом. Вино в бокале переливалось всеми оттенками золотого. 

- Ваше Величество!

Талан возник в дверях и тут же низко поклонился. Я поморщился и повел рукой.

- Закрой двери и садись. Надо кое-что обсудить. Лично.

- Конечно, Ваше Величество.

Талан у меня в советниках много лет. Подозреваю, что в его роду где-то и когда-то потоптались эльфы. Слишком уж специфический разрез глаз и цвет волос. Но в советники его выбрали точно не за это. Талан обладал умением слушать, делать выводы и подавать советы крайне деликатно и взвешенно.

- Пей. - велел я, сам наливая советнику вино. - Пей и слушай, а потом скажешь свое мнение.

- Чувствую, разговор будет серьезным. - Талан осторожно принял бокал, как великую ценность, пригубил вино. 

- Мне нужен наследник. - без обиняков начал я.

Талан кивнул, но промолчал. В принципе это был не вопрос, а констатация факта. 

- Достойный наследник. - помолчав, добавил я. - Проблема в том, чтобы найти для этого подходящую женщину. 

- Какой бы вы хотели видеть будущую мать наследника?

- Умной. - я выпил немного вина, чувствуя как оно приятно освежает тело. - Умной и честной, а также с хорошим магическим даром. Красота… ну она должна быть приятной на вид. Все же будущая Императрица. Глупая жадная и легкомысленная женщина не подходит.

- Понимаю. - кивнул Талан. - Думаю, надо попросить дворцовых провидцев составить примерный портрет будущей матери наследника. если пожелаете, я прикажу им начать делать это незамедлительно. И будет готова так быстро как это возможно.

- Не стоит спешить. - одернул его я. - Примутся за работу утром, дам срок неделю. За это время уж смогут составить то, что мне надо. А затем объявим отбор невест. 

Да, эта идея нравилась мне всё больше и больше. Каждый из провидцев составит описание моей супруги, что смогут увидеть с помощью дара, а уже из них сложится общая картина. Останется отобрать подходящих по критериям кандидаток. Иначе если приглашать всех девушек подходящего возраста, то они заполонят не только весь дворец, но и всю  столицу.

После отъезда Арлисы я потерял вкус к привычным развлечениям, мне необходимо встряхнуться, но не до такой степени, чтобы терпеть рядом прорву пустоголовых девиц. Вот благодаря провидцам и снизится число кандидаток до приемлемого.