Газета «Правда» тогда написала, что товарищ Жемчужная (жена Молотова), руководитель советской парфюмерной промышленности, заключила удачный контракт на поставку в СССР кокосового жира, что даст возможность выпускать для трудящихся туалетное мыло высших сортов. Вскоре трюм поглотил последнюю партию груза и «Мария Ульянова» тут же покинула порт. Диспетчер еще час назад разрешил выход и когда из Парижа поступила телефонограмма о необходимости задержания судна, оно уже на полных парах резало волны Ла-Манша… Полицейский комиссар Гавра господин Шовино срочно потребовал от портовых властей принять меры к задержанию «Марии Ульяновой».

– Вы понимаете, что совершен акт, оскорбляющий достоинство Франции. Похищена важная политическая персона и мы располагаем достоверными сведениями, что она находится на борту этого судна! – горячился Шовино.

Чиновник морской администрации, пожилой, усатый, похожий на старого моржа, лениво отхлебывал из фарфоровой кружки эль, напиток более напоминающий деготь, чем пиво, отвечал, веско усмехаясь:

– Мой капитан, вы зря горячитесь! Во-первых, мы поддерживаем деловые отношения с представителями русских компаний – они хорошо и вовремя платят. Во-вторых… Ну не горячитесь, ради Бога, послушайте меня… Какие эсминцы? Вы в своем уме?! Как только их вымпелы появятся на горизонте, ваш несчастный, если он действительно там, вмиг окажется в топке, и вы получите легкий дым от его бренного существования… Ну и неприятность в международном масштабе от немотивированного задержания в нейтральных водах судна другого государства… Над вами будут плакать ваши начальники, объясняться власти Франции и смеяться русские…

– Что же вы предлагаете делать?

– В данном случае сесть в кресло и попробовать этот замечательный эль. Он хорошо очищает мозги, особенно в минуты принятия важных решений, – «морской волк» снова потянулся к кружке.

– Я этот зверский напиток не пью, – потерянно пробормотал Шовино.

– Зря… – мудро заметил старый моряк.

…Через неделю в одиночной камере особого сектора на Лубянке появился новый узник. В формуляре, подписанном начальником внутренней тюрьмы главного управления госбезопасности НКВД СССР Мироновым, значилось его имя, проще некуда – Иванов Петр Васильевич. На самом деле под ним скрывался Миллер Евгений-Людвиг Карлович, который через несколько часов после похищения очнулся в холодном трюме, среди кромешной темноты, не слыша собственного голоса от чавкающего грохота паровых шатунов, работающих на полную мощность где-то рядом. Тело и душу сдавливал ноющий ужас от тесноты и неизвестности. Осознанность, чтос ним произошло нечто непоправимое, заставляла надеятьсятолько на Божье провидение. «Ведь предупреждали,предупреждали…», – стучало в висках.

Предупреждали, конечно, в отношении Скоблина – и знакомства его темные, и деньги немалые. Водились они у Николая Васильевича в то время, когда даже высшие офицеры откровенно бедствовали, многие работали по найму, стыдно сказать, даже на вывозе мусора. Однажды Миллер столкнулся в переулке со штабс-ротмистром кавалергардского полка бароном Раухом.

– Что с вами, голубчик? – воскликнул Миллер, еле узнав в заляпанном краской маляре некогда блистательного Жоржа Рауха, веселого циника, никогда не унывающего повесу, умудрявшегося даже в кубанском походном седле благоухать парижским парфюмом и сиять полированными ногтями. Перед ним стоял заросший недельной щетиной клошар, в разношенных бахилах, отдающий кислыми запахами извести и крепкого табака.

– Со мной, Ваше превосходительство, ровным счетом ничего, кроме того, что я прислуживаю потомку маршала Иохима Мюрата. Клею обои в их опочивальне. Зарабатываю, так сказать, на существование жизни. Слава Богу, хоть у правнучатого племянника, короля неаполитанского, герцога Бергского, Клевского и проча, проча, проча… – Жоржа привычно понесло…