Оказывается, все, что я знала о зоопарке до сих пор, – это дымовая завеса. То, что тут действительно содержатся преступники, – не ложь, но по факту все, кого мне показали, либо лицедеи, либо мелкие нарушители, которых посадили на пятнадцать суток. А им так понравилось, что они остались насовсем.

Но вообще интересно было устроиться за спиной у демона и не высовываться, только наблюдать за высоким собранием. Это правильно, я считаю, поскольку я зоолог, а не специалист по связям с общественностью. Даже если эта общественность с рогами и копытами.

Надо сказать, что бамбук мы с Яном вырастили внушительный – это только по сравнению с высотой у него толщина не очень, а так-то ствол в диаметре оказался шагов тридцать, и в самом толстом месте – на «первом этаже» – зал получился весьма просторный, почти вся общественность влезла. Правда, насчет интерьера бамбук подкачал, ну так это дело наживное. Освещение Яоши наладил, как только вошел: выстрелил из рукава десятком талисманов, они прилипли к потолку и теперь бодро изображали лампы дневного света. Мебель все равно не понадобилась – часть гостей расселась и даже разлеглась прямо на полу, часть осталась стоять-висеть-подпрыгивать в силу анатомии.

А некоторые хвостатые и вовсе притащили с собой лохани с водой.

В общем, само собрание поражало воображение. Одних только копытных-лошадеподобных я насчитала несколько видов: уже знакомые мне цилини, чуть более тонкие в кости кирины, водяные лошади кельпи, классические европейские единороги и еще боги знают что, я сильна в биологии, а не мифологии.

Внушительнее всех выглядел здоровенный черный буйвол с оранжевой гривой. Этот исполин еле протиснулся в «дверь», пробитую Яоши. Прямо на его широкой, как стол, спине расселся щуплый хуньдунь в своем человеческом облике и щурился вокруг с довольным, хотя и слегка гастрономическим интересом. Я сначала не поняла его плотоядных взглядов, вроде он не хищник же. А потом обратила внимание на то, что все близлежащие к этой постановке звери время от времени подкидывают заморышу что-то мелкое, но явно съедобное, и проглот с удовольствием точит угощение, прикрывшись ладошками и стараясь не чавкать.

– Иначе он будет ныть, а потом пойдет стены на вкус пробовать, – шепотом пояснил разлегшийся у ног А-Иня райдзю, заметив мой интерес к этому странному действу. – Пока у него рот занят, он молчит и думает. Иногда даже додумывается до чего-то интересного и дельного. Не зря же в некоторых легендах считают, что именно из яйца хуньдуня был сотворен мир.

– А он еще и яйца несет? – восхитилась я многогранностью существа.

– Кхм… Этот конкретный несет только те, что на нем выросли… Ай, повелитель! Каблуком на хвост – это садизм. Можно подумать, твоя женщина не знает мужскую анатомию, ты ж ей сам показыва… молчу-молчу, все. Не надо поджигать.

– Перекличку устраивать будем? – Яоши еще раз угрожающе покосился на тигра и развернул свиток, подсунутый ему райдзю. Нахмурился. – Или не стоит время терять? Навскидку все здесь. А кто пропустил – сам себе злобный недемократ. Подчинится решению повелителя. Так! Первый вопрос на повестке дня. Что мы будем жрать, господа мифические существа? И как вообще дальше жить? Думаю, все заметили, что с обеспечивающими порядок и комфорт духами у нас отныне дефицит. Проще говоря, загоны чистить придется самим, и не только за себя, но и за того парня. В смысле – за неразумными.

– А может, мы просто устроим где-нибудь общий туалет? – отозвался один из золотистых киринов.

– Для коней можете устраивать хоть общую баню, – вмешался неожиданно тонким голосочком черный буйвол. – А у цивилизованных существ удобства в доме. Канализация пока работает нормально. Слава повелителю, который наладил ее еще семьдесят лет назад. Но обслуживание системы, думаю, стоит повесить на тех, кто хорошо помещается в трубу.