Яоши:

– Так, погоди, – уже серьезнее сказала Тай Жень, но прижиматься ко мне не перестала. – Погоди… хм. Знаешь, мандарин возле дома выбрала я. Мне, дуре, лень было далеко идти, да и страшновато… Ян сначала настаивал, чтобы мы попробовали на одном из вон тех деревьев. – Она махнула рукой в сторону опоясывающей побережье зеленой полосы. – Там тоже какие-то массивы есть? Защитные? – Не знаю, как она это сделала, но, изогнувшись в моих руках, девушка с внезапной ловкостью выдернула у себя из-под халата едва пискнувшего поссума и, жестко держа его за шкирку, вгляделась в обреченно повисшую тушку.

– Ты его защищаешь? – Почему-то стало обидно и немного больно. – Что, уже успел запасть в душу?

Но тем не менее крыса я перехватил, недовольно сжимая тощее тельце двумя пальцами. Нечего ему резвиться в руках моей женщины.

– Я не хочу, чтобы мучили невиновного, но и подвергать нас всех опасности не собираюсь. – Тай Жень повернулась к присевшему в сторонке райдзю и велела: – Принеси клетку, ты сможешь быстро заскочить и выскочить, чтобы рухнувшей крышей не придавило. И кажется, вы что-то рассказывали о талисманах правды?

– Они на него не действуют. Да и нет среди нас полноценных заклинателей. Кроме него, – вяло буркнул я, покачивая безвольную тушку из стороны в сторону. – Я не доучился, хотя совсем немного, но…

– У него вроде ядро разрушено – или соврал?

– Нет, не соврал. Потому он тебя и подтолкнул свои силы вложить. Еще неизвестно, что он там на талисмане нарисовал, гаденыш. – Злость и испуг медленно отступали, но на мохнатую тварь я по-прежнему даже взглянуть без отвращения и ярости не мог.

– Вы все равно мне не поверите, – внезапно вступил в диалог поссум, нервно перебирая лапами по животу, – потому… заберите сяо-сяо, ему это слышать необязательно. – Крыс вытащил из кармана уже покрытую шерсткой креветку и протянул ее хранительнице. Маленькое пушистое существо со слезами на глазах протягивало девушке еще более крохотное и беззащитное. Детеныш в его лапках, почувствовав холод, тоже тоненько и тревожно запищал.

Вот же! Специально на жалость давит! Я сейчас без всякого суда и следствия скормлю его океаническим кальмарам! Зар-р-раза такая! Диверсант гуев!

Но Тай Жень прониклась, вздохнула и отчего-то виновато опустила глаза. Потом вскинулась, тревожно разглядывая креветку:

– Погоди ты, жертва произвола, не выступай. Спрячь ребенка, не морозь. А-Инь, давай проверим? Вот! – И вытащила из кармана бумажку с аккуратно нарисованным талисманом. – Их два совершенно одинаковых было, и я сама выбирала, который к мандарину прилепить.

– Эхм… и что это доказывает? Я и не сомневался, что вы активировали талисман роста. Результат, так сказать, сейчас видно с любой точки пространства. Главное ведь, что корневая система растения «случайно» повредила бы барьеры. – Я все еще был раздосадован поведением девушки. Мало того что повелась на уговоры паршивца и чуть не погибла, так еще и теперь его защищает!

– А если бы я сколько надо силы вложила, результат какой был бы? – настойчиво заглянула Тай Жень мне в глаза.

– Так, подожди. – Я прищурился. – Если бы ты напитала вот этот элемент, произошло бы быстрое созревание плодов. А если вот этот, рядом… Сосредоточься и вспомни. Куда конкретно крыс велел тебе направлять ци? Только не вздумай врать, чтобы его выгородить, я же все равно почувствую.

Тай Жень закусила губу и всмотрелась в рисунок. В моей голове от ее серьезного мозгоштурма буквально начали показывать кино со звуком. Она честно вспоминала. Вспомнила. И отчаянно покраснела.

– Прости… вот же я дура косоглазая.