Я испустил мученический вздох:

— Его из канцелярии справедливости отправили. Видимо, натворил дел… Тот, первый, прожил в зоопарке около пятисот лет. Вырос, поумнел и получил контроль над своим вторым обликом. А этот, скорее всего, полный неадекват. Надо уточнить, на какой срок его заточили. Посланник не оставил вам сопровождающий свиток?

— Оставил, — послушно кивнула госпожа и протянула мне свиток.

— Хорошо… но досадно. — Я одним движением впитал в себя информацию с зачарованной бумаги и снова поморщился. — Теперь вижу — и правда худой. Придется откармливать. Если сдохнет, у нас… точнее, теперь уже у вас, достопочтенная госпожа, будут проблемы. Он, конечно, бесполезный, но очень редкий и потому охраняемый. Зачем-то его даже в книгу легенд включили. 

— Разберемся. — Кажется, это ее любимое слово. — Чем их кормят?

— Понятия не имею. Тот, первый, был еще до… — тц, я чуть не проговорился, — до того, как меня сделали ключом. Можно проверить записи прежних глав. А может, вы посмотрите на него и определите, чем он питается, по форме… — так и хотелось сказать «задницы», но я удержался. Пусть я и так уже позволил себе лишнего, слишком сильно выходить из роли не годится. Попробую отыграть слегка задиристого, но наивного и очень искреннего помощника, восхищенного проницательностью госпожи, — м-м-м... ног? 

Тц, кажется, не повелась. Во всяком случае взгляд у нее был… не понравился мне такой взгляд. Не люблю, когда меня насквозь просвечивают. Бесит. Разорвал бы. 

И одновременно заводит. Ну-ну, посмотрим, кто в итоге скажет последнее слово. Во всяком случае, никогда не поздно просто избавиться от очередного «хозяина». Пусть в этот раз это и будет сильно… обидно… м-да. 

— Ладно, дождемся, когда животное успокоится и примет тот облик, в котором с ним можно договориться, — резюмировала Тай Жень. 

Угу, то есть внук справедливости ее уже просветил, язык бы ему… к зубам пришить. 

— А пока пошли. Покажешь мне жилье и выход наружу. Надо позвонить родителям и коллегам, а еще забрать мои вещи из отеля. Кстати, как и где подключиться к сети? В доме?

Р-р-р-р!

Янью!

Тр-р-р-репло!

9. Глава 9

Евгения:

— Мне нельзя выходить за завесу без ошейника и поводка, — радостно доложил тюлень, протягивая мне цепочку, одним концом прицепленную к кольцу на его стильном ошейнике.

— И? Сиди дома. — Я, конечно, понимала всю бесполезность своих трепыханий, но то, как этот рыбоед пытался покорно и дисциплинированно скрипеть зубами, отыгрывая хорошего помощника сквозь маску злого волка, меня забавляло. А что, все равно попала. Надо уметь делать лимонад даже из тюленей.

— Вам нельзя выходить из «Цветения» без ключа, — тут же выдвинул аргумент Яоши. — Иначе вы не попадете обратно. 

— Правда, что ли? — спросила я с преувеличенным энтузиазмом.

— Не попадете обратно, не выполните условия контракта, и вас постигнет божественное наказание. Сначала одна молния, потом… 

— А я уже и контракт подписала? — перебила я Яоши. 

— Да, госпожа. — Нахальный засранец радостно ткнул пальцем в нефритовый жетон. — Сами! Никто не заставлял.

— Но и не предупреждал, что это контракт, верно? И условия не озвучил. Или не дал прочесть.

— Это очень хорошие условия! Но в обязанности этого ничтожного не входит поучать госпожу. — Как, интересно, ему удается сочетать на одном лице мрачное неудовольствие и ехидное самодовольство? 

— Буду иметь в виду, — хмыкнула я и взяла поводок. Цепочка шустро обернулась вокруг моего запястья узким серебряным браслетом, а та часть, что тянулась от моей руки к ошейнику тюленя, исчезла. Или стала невидимой.