R. Velleman (1993) говорит о том, что дети, родители которых злоупотребляют наркотическими веществами и/или алкоголем, находясь в состоянии хронического стресса, имеют множество разнообразных проблем.

Автор выделяет четыре основные области, к которым обычно относятся проблемы таких детей: поведение, эмоциональность, обучение, а также подростковый возраст.

В области поведения проблемы у таких детей проявляются в асоциальном поведении или других формах поведенческих расстройств. Например, автор говорит, что у них часто отмечается агрессивное поведение, правонарушения, вспышки раздражения, гиперактивность. В качестве нарушений в области эмоциональности R. Velleman описывает разнообразные психосоматические расстройства, от астмы до ночного недержания мочи; негативное отношение к родителям, к себе, самообвинения; замкнутость, плаксивость. У детей, родители которых злоупотребляют наркотическими веществами и/или алкоголем, часто возникают проблемы в школе, в том числе затруднения в учебе, отставание в чтении, плохая успеваемость и прогулы. Кроме того, в подростковом возрасте они чаще и раньше своих сверстников начинают употреблять алкоголь и наркотики.

Дисфункциональные семейные отношения, как уже отмечалось ранее, существующие в семьях аддиктивных больных, характеризуются, в частности, негативизмом, непоследовательностью, отсутствием конгруэнтности и противоречивостью коммуникативных посланий, нормами и правилами, неизбежно вызывающими хроническое чувство стыда. Все это приводит к формированию у членов семьи таких тенденций, как недостаток доверия к окружающим и избегание самораскрытия, склонность к гиперконтролю во взаимоотношениях, а также трудностям в построении близких доверительных отношений и выражении собственных потребностей, недостаточной способности к использованию интерперсональных ресурсов для получения поддержки (Black, Bucky, Wilder-Padilla, 1986; Bradshaw, 1988; Ricketson, 1989; Woititz, 1984).

По мнению Р. T. Поттер-Эффрона, дети, выросшие в семьях, «основанных на стыде», как правило, интериоризируют неодобрение своих родителей, ощущая никчемность, униженность, фундаментальную некомпетентность и глубокий стыд в глубине своего существа на протяжении всей жизни (Поттер-Эффрон, 2002). Уязвимость в интерперсональных отношениях компенсируется ими путем демонстрации полного контроля во взаимоотношениях с окружающими, при этом собственные чувства воспринимаются как нечто негативное, поскольку аффективные проявления ассоциируются с отсутствием внутреннего контроля (Cermak, Brown, 1982).

Исследованию психологических характеристик детей, родители которых злоупотребляют наркотическими веществами и/или алкоголем, посвящены также работы J. Woititz (1983, 1984). Автор приводит ряд характеристик, описывающих психологические особенности так называемых «взрослых детей алкоголиков». Woititz подчеркивает, что особенности их личностного функционирования во многом связаны не с наличием психических нарушений, а с отсутствием определенного коммуникативного опыта. Так, люди, выросшие в семьях больных алкоголизмом, отчаянно стремятся быть «нормальными» и могут попасть в ловушку «мифа о нормальности», обвиняя себя за неспособность соответствовать ему. Это происходит в силу отсутствия опыта реального взаимодействия в нормально функционирующей семье. Именно дефицит этого опыта определяет у них наличие таких характеристик, как: трудности в реализации поставленных целей и планов; склонность ко лжи, даже в тех ситуациях, когда сказать правду было бы проще; безжалостное самоосуждение; неумение развлекаться; тенденция воспринимать себя слишком всерьез. Проблемы в построении доверительных взаимоотношений проявляются в неспособности к обоюдному самораскрытию, гипертрофированном страхе отвержения, тенденции принимать близко к сердцу и чрезмерно реагировать на то, что от них не зависит, постоянном поиске одобрения, внутреннем ощущении инакости, отличности от других людей. С дефицитом опыта автор связывает также формирование у них гиперответственности или гипербезответственности; перфекционизма; чрезмерной лояльности; импульсивности.