– Вы один? – спросила Маркиза метрдотель, худенькая брюнетка в коротком платье салатового цвета, лицо которой выражало неестественную жизнерадостность.

– Меня ждут, – ответил Леня с приветливой улыбкой и добавил условную фразу, которую сообщил ему клиент: – Киноа со шпинатом по-провансальски.

– Четвертая кабинка! – радостно сообщила метрдотель и проводила Маркиза к кабинке, отгороженной от общего зала шторкой того же цвета, что и ее платье.

В кабинке за столиком, накрытом на две персоны, Леню ждал невысокий рыхловатый мужчина лет пятидесяти с нездоровым цветом лица.

– Это вы мне звонили? – осведомился Маркиз, как только девушка удалилась.

– Если вы – Леонид… – ответил ему незнакомец, окинув Леню затравленным взглядом.

– Да, это я, – Леня опустился на стул и внимательно пригляделся к потенциальному клиенту.

Если он действительно придерживался здорового образа жизни, вряд ли ему это очень помогало. Он был полноват, причем не той здоровой жизнерадостной полнотой, которую приобретают с годами любители вкусной и здоровой пищи. Кожа у него была тусклая, нездорового желтовато-серого оттенка. Из воротника голубой итальянской рубашки выглядывала шея, морщинистая, как у черепахи. Глаза – потухшие, затравленные. В глубине их таился страх.

– Вы давно знаете Илью Ароновича? – спросил Маркиз, закончив первичный осмотр клиента.

– Не то чтобы очень давно… – ответил тот скрипучим, как несмазанная дверь, голосом. – Лет пять, может быть, шесть…

«Больше ему не съесть», – мысленно продолжил Леня словами детского стихотворения. Вслух же проговорил совсем другое:

– Как поживает Расти?

– Кто, простите?

– Расти, его любимый лабрадор.

– Собака?! – Брови клиента удивленно поднялись. – Но Илья Аронович не любит собак! У него ангорская кошка, Дэзи, белая и удивительно пушистая!

– Да, действительно, Дэзи… как же я мог забыть… – пробормотал Маркиз.

Предварительную проверку клиент прошел.

– Итак… – начал было Маркиз, но в это время шторка отдернулась, и на пороге появилась официантка – такая же юная и жизнерадостная, как метрдотель, тоже в платье салатового цвета, только поверх этого платья был повязан кокетливый фартучек.

– Вы готовы сделать заказ? – проворковала она.

– Я готов… – ответил клиент. – Мне ромашковый чай, салат из запеченных овощей, стейк из сельдерея с киноа и шпинатом и на десерт – тыквенный торт с топинамбуром.

Официантка записала заказ и повернулась к Маркизу.

Он тем временем успел пролистать меню в поисках чего-нибудь более аппетитного, чем сельдерей с топинамбуром, и в итоге нашел только два блюда, названия которых не вызывали у него ассоциации с пищей овец и кроликов.

– Мне, пожалуйста, рыбный суп с овощами и вот это… фитнес-бургер. Ну и кофе… кофе у вас, я надеюсь, есть?

– Только декаф.

– Это еще что такое?

– Кофе без кофеина.

– Нет уж! Кофе без кофеина – это все равно что безалкогольная водка… тогда давайте лучше чай.

– Какой?

– Самый обычный. Черный.

– Хорошо. – Официантка лучезарно улыбнулась и сделала пометку в блокноте. – А на десерт?

– Над десертом я подумаю позднее.

Девушка напоследок одарила их еще одной, не указанной в меню, улыбкой и удалилась.

– Итак… – снова начал Маркиз, – для начала давайте познакомимся. Как зовут меня, вы уже знаете. А как обращаться к вам?

– Петр Порфирьевич Затонский, – ответил собеседник.

– О! – оживился Маркиз. – Какое у вас необычное отчество! В вашей семье почитают Достоевского?

– Не будем отвлекаться! – Клиент поморщился. – Давайте перейдем к делу. Илья Аронович сказал мне, что вы неболтливы, умеете хранить чужие тайны, а также деятельны и обладаете хорошим воображением. Но главное – умеете хранить чужие тайны.