Таким образом, изолированный индивид – скорее исключение, нежели правило.

Уже в древности люди жили группами. Мобильные сообщества первобытных охотников и собирателей, ведущих бродячий образ жизни, численностью в 20 – 30 человек, передвигались по поверхности планеты в поисках пищи. И сегодня человек не мыслит себя вне группы. Он – член семьи, школьного класса, молодежной тусовки, производственной бригады, спортивной команды.

Социальные группы можно классифицировать в зависимости от размеров группы (большие, средние, малые) и социально значимых критериев (номинальные, реальные).

Номинальные группы. Их выделяют только для статистического учета населения, и потому у них есть второе имя – социальные категории.

Они относятся к большим социальным группам. Например:

– пассажиры пригородных поездов;

– состоящие на учете в психдиспансере;

– покупатели стирального порошка «Ариэль»;

– многодетные или малодетные семьи;

– имеющие временную или постоянную прописку;

– проживающие в отдельных или коммунальных квартирах.

Социальные категории – искусственно сконструированные для целей статистического анализа группы населения. Потому их и называют номинальными или условными. Они необходимы в хозяйственной практике. К примеру, чтобы правильно организовать движение пригородных электричек, надо знать, какова численность пассажиров – общая или посезонная.

Реальные группы. Они могут быть большими и малыми. Они называются так потому, что критерием их выделения служат признаки, которые осознаются людьми в качестве реально существующих:

–  пол – мужчины и женщины;

–  доход – богатые, бедные и зажиточные;

–  национальность – русские, американцы, эвенки, турки;

–  возраст – дети, подростки, молодежь, взрослые, старики;

–  родство и брак – холостые, женатые, родители, вдовые;

–  профессия (род занятий) – водители, учителя, военнослужащие;

–  место жительства – горожане, сельские жители, земляки.

Эти и некоторые другие признаки относятся к числу социально значимых. Таких признаков меньше, чем статистических (о них говорят, что это счетное множество).

В самостоятельный подкласс реальных групп иногда выделяют три типа и называют их главными:

–  стратификационный – рабы, касты, сословия, классы;

–  этнический – расы, нации, народы, народности, племена, кланы;

–  территориальный – выходцы из одной местности (земляки), горожане, селяне.

Таким образом, можно заключить: реальные группы – это реальные проблемы для общества. Номинальные группы не дают сравнимого по масштабам и характеру спектра социальных проблем.

За реальными группами находятся агрегаты. Так называют совокупности людей, выделенные на основе поведенческих признаков. К ним относят аудиторию (радио, телевидения), публику (кино, театра, стадиона), некоторые разновидности толпы (толпа зевак, прохожие). Они сочетают в себе черты реальных и номинальных групп, поэтому размещаются на границе между ними. Термин «агрегат» обозначает случайное скопление людей.

Двигаясь дальше по типологии социальных групп, мы встретим социальную организацию. Это искусственно сконструированная общность людей. Искусственной она называется потому, что организация создана кем-то ради выполнения какой-либо легитимной цели, например производства товаров или оказания платных услуг, при помощи институционализированных механизмов подчинения (иерархия должностей, власть и подчинение, вознаграждение и наказание). Промышленное предприятие, садоводство, ресторан, банк, госпиталь, школа – виды социальной организации.