В образовании намечалось расширение действия экономических механизмов и стимулов. В него постоянно вовлечено более четверти населения страны. С одной стороны, это много, с другой – совершенно недостаточно. Современные темпы развития экономики, науки, информационных технологий требуют перехода к непрерывному, в течение всей жизни образованию. В эпоху глобализации и новых технологий образование – не просто социальная сфера. Вложение средств в эту сферу – это инвестирование в будущее страны, поэтому в этом процессе предполагалось участие всех заинтересованных субъектов: компаний, общественных организаций и самих граждан.

В 2001 году одним из приоритетных направлений развития социальной политики стало создание законодательной базы для завершения перехода к страховому принципу оплаты медицинской помощи, что осуществлялось в рамках единой системы медико-социального страхования, полностью обеспеченной источниками финансирования.

В Обращении Президента РФ особо ставился вопрос об обеспечении россиянам гарантий достойной старости. В стране продолжается убыль населения, доля пожилых людей со временем будет становиться еще больше, а нагрузка на трудоспособное население – расти. Однако возможности нашего государства обеспечить достойный уровень жизни и нынешним, и будущим пенсионерам, к сожалению, невелики: их сегодня хватает лишь для выплаты минимальной пенсии. В 2001 году ставилась задача сделать еще один шаг вперед – добиться того, чтобы средняя пенсия превзошла прожиточный минимум. Социологические опросы показывают, что более 60 % граждан России считают необходимыми кардинальные изменения в самих принципах работы пенсионной системы. Для реализации поставленных задач был создан Национальный совет по пенсионной реформе, который должен был стать эффективным инструментом формирования политики в этой важнейшей для всего общества сфере, а также органом, где будут вырабатываться новые принципы пенсионного законодательства. Президент подчеркнул, что стране нужен переход к понятной системе накопления средств на старость. Люди должны быть уверены, что каждый рубль, заработанный ими, прямо влияет на величину их пенсии. Это станет дополнительным стимулом, в том числе и к выводу из «тени» заработной платы. Успешное проведение пенсионной реформы напрямую связано с трудовыми отношениями.

В Послании Президента РФ Федеральному Собранию в 2002 году подводились итоги осуществления социальной политики в 2001 году. Им отмечены определенные успехи в социальной сфере: несколько повысился уровень жизни народа, удалось создать новые рабочие места, численность безработных сократилась на 700 тысяч человек, реальные доходы граждан выросли почти на 6 %, средняя пенсия в стране превзошла, наконец, прожиточный минимум пенсионера. Важнейшим социальным показателем наметившейся благоприятной тенденции стал социальный оптимизм, уверенность россиян в завтрашнем дне, выразившаяся в том, что многие начинают строить долгосрочные личные планы, стремятся получить образование и новые профессии. 2001 год был для России рекордным по числу студентов. Большой социальной проблемой по-прежнему остается бедность населения. В последние годы наблюдается экономический рост, но решить проблему бедности пока не удается. Как своего рода достижение говорилось о том, что стране «удалось разве что не увеличить отставание от других стран». Новых задач социальной политики в этом Послании Президента РФ Федеральному Собранию поставлено не было.

В Послании Президента 2003 года вновь звучит тревога относительно демографической ситуации, сокращения численности россиян, что вызвано прежде всего падением рождаемости и ростом смертности. Подводя итоги социального развития страны за 2000–2003 годы, Президент отметил, что затри года смертность увеличилась на 10 %. В этот период продолжала снижаться и ожидаемая продолжительность жизни. Среди причин – высокий уровень заболеваемости, смертность от несчастных случаев, отравлений и травм. Усугубляет ситуацию распространение так называемых «новых» эпидемий, включая наркоманию, СПИД. Однако за эти же три года наблюдалась и позитивная динамика, в частности, на 18 % выросла рождаемость, на 21 % – снизилась младенческая смертность. В рамках Госсовета власть рассматривала комплекс вопросов по ускоренному переходу к страховой медицине, что поможет существенно укрепить финансовую базу здравоохранения.