Универсальность модели выражается во всеобщности и общедоступности социальной защиты, которая распространяется на всё население. Социальное обеспечение находится на высоком уровне и предусматривает выплату пособий по безработице, которые позволяют сохранить достойный уровень жизни в случае потери работы. В стране широко развита система служб трудоустройства. Дети, независимо от доходов родителей, получают ежемесячное пособие, которое выплачивается до 18 лет. Дополнительные пособия получают семьи с тремя и более детьми. В дополнение к услугам социального обеспечения действуют негосударственные организации.

Образование в Швеции охватывает все слои населения и обеспечивает практически полную грамотность. Бесплатным является среднее и высшее образование, а также программы переквалификации и ряд других образовательных программ. Разнообразие форм обучения взрослого населения дает возможность непрерывного образования на протяжении всей жизни. В законодательстве закреплено предоставление оплачиваемого учебного отпуска. Швеция вообще тратит на образование больше ВНП, чем любая другая страна, и занимает одно из ведущих мест по уровню грамотности. Здравоохранение доступно для всех граждан посредством всеобщего социального страхования, независимо от доходов и уплачиваемых налогов.

В реализации этих принципов особая роль принадлежит государству, которое регулирует экономическую и социальную жизнь страны, освобождая частный капитал от многих непроизводительных для него затрат на развитие социальной инфраструктуры, поддержание занятости, здравоохранения, образования, подготовку и переподготовку кадров. Вмешательство государства оказывает заметное влияние на перераспределение доходов в сторону их выравнивания, обычно через налоги. Правда, по мнению некоторых ученых, это может в конечном счете разрушить экономику.

На сегодняшний день социальная модель в Швеции корректируется. Членство страны в ЕС требует учитывать основополагающие неолиберальные принципы и стандарты социального регулирования. В целом ситуацию в области социальной защиты продолжают определять принципы солидарности и социальной справедливости.

Континентальная модель. В этой модели государство, как правило, несет ответственность только за выдачу социальных пособий получателям, то есть за социальное обеспечение, но не организует социальные услуги. Здесь бюджетные отчисления и страховые взносы работника и работодателя на социальные мероприятия примерно равны, и основными каналами перераспределения являются как государственные, так и частные (но находящиеся под контролем государства) социально-страховые фонды. Этой модели следуют Германия, Франция, Австрия, Бельгия.

Известна немецкая модель социального рыночного хозяйства. Понятие «социальное рыночное хозяйство» введено в 1946 году Альфредом Мюллером-Армаком для определения парадигмы экономической политики, сочетающей принципы «рыночной свободы» и «социального выравнивания». Целью такой социальной политики является создание условий для активной самореализации каждого члена общества в экономической сфере. Для этого требуются общие институциональные условия, которые регулируют хозяйственную деятельность индивидуумов. На первый план выходит не перераспределение дохода через бюджет и бесплатные социальные услуги, как в шведской модели, а создание благоприятных экономических условий для активного населения, на которое и сориентированы основные меры социальной защиты.

В Германии действуют четыре вида социального страхования: пенсионное, медицинское, от безработицы