Следует отметить, что, «…обеспечивая социально слабым гражданам прожиточный минимум, который необходим для сохранения их человеческого достоинства, социальное государство принимает тем самым ответственность за обеспечение предпосылок, необходимых для функционирования закрепленных в конституции гражданских свобод»[18]. Иначе говоря, стало возможным достигнуть справедливости и солидарности в обществе посредством активной социальной политики, то есть путем вмешательства власти. Причем это вмешательство настолько усилилось, что целью социальной политики стало гарантирование гражданам определенного уровня жизни через трансферты и дополнительные выплаты практически всем категориям населения. Поэтому в своем развитом виде социальное государство становится «государством всеобщего благоденствия».

Таким образом, активная социальная политика появилась в результате реализации принципов социального государства, став его неотъемлемой частью и обязанностью. Безусловно, практически все государства проводят ту или иную социальную политику, но только социальное государство признает это своей обязанностью, которую оно не может сложить с себя по своему усмотрению. Однако следует избегать упрощенного взгляда на социальную политику как деятельность государства только по созданию стабильных материальных условий жизнедеятельности людей. В данном понятии содержится более глубокий общественно значимый смысл.

С философской точки зрения, социальная политика является средством обеспечения возможностей для реализации индивидом права на частную и публичную автономию. Под частной автономией понимается свобода индивида в выборе своего жизненного пути, включая выбор профессии, стиля жизни, взглядов, религиозных убеждений и т. д., не противоречащих общественным интересам и законам. Публичная автономия граждан – это возможность открыто выражать общественные интересы, влиять на принятие законов и формировать институты публичной власти. В этом аспекте целью социальной политики является обеспечение трудящемуся таких условий материальной жизнедеятельности, в которых он мог бы чувствовать себя полноценным гражданином и свободным человеком. Выдающийся современный социолог и философ Д. Белл писал, что там, где нет социального обеспечения, не может быть и свободы.

При этом нельзя идеализировать ситуацию. Новая ориентация государства на улучшение жизни граждан не только не отменяет его ориентации на защиту интересов экономически господствующего класса, но и более того обеспечение политической свободы и гражданских прав представителям всех слоев населения находится в интересах господствующего класса, который нуждается в трудовых ресурсах, свободных и производственно мотивированных. Таким образом, ориентация государства на защиту интересов каждого члена гражданского общества не противоречит устоям классового общества. В этом случае активная социальная политика выступает как своеобразный способ достижения классового компромисса, который обеспечивается путем создания властью возможностей для удовлетворения растущих материальных и духовных потребностей граждан в условиях демократии.

Социальная политика как институт имеет характерные черты, определяющие ее сущность, происхождение и ценность.

Первая характеристика – это правовая природа социальной политики. Как направление деятельности государства и как социальный институт она не может быть набором благих пожеланий. Социальная политика может быть реализована только с помощью правовых механизмов через принятие соответствующего законодательства. Наличие социальных законов и уровень их исполнения позволяют судить об эффективности, осуществимости и релевантности социальной политики конкретному состоянию общества.