Долгое время само понятие «социальное», встречаясь в лексиконе, не использовалось как категория науки, а отношения, понимаемые как социальные, не привлекали внимания ученых. К. Мангейм объясняет относительно позднее его появление тем, что до известного периода исследование не затрагивало сферу, связанную с этим термином, и, кроме того, отсутствовал связанный с ним жизненный опыт[3].

С появлением представлений о том, что человек стал «социальным существом» и воплотил в себе «совокупность общественных отношений», диапазон использования самого понятия, с одной стороны, расширился, с другой – стал приобретать значение научной категории. Фундаментальный вклад в теорию социальных отношений внес К. Маркс. Поскольку многими отечественными философами и социологами это перестало признаваться, сошлемся на мнение французского ученого П. Бурдье, назвавшего марксизм «первой из социальных теорий»[4].

С точки зрения современной социологии, «социальное» пронизывает все виды общественных отношений, но не включает в себя эти отношения и не сводится к их сумме. По определению академика Г.В. Осипова, социальное – «это совокупность тех или иных свойств и особенностей общественных отношений данного общества, интегрированная в процессе совместной деятельности (взаимодействия) индивидами или группами индивидов в конкретных условиях места и времени и проявляющаяся в их отношениях друг к другу, к своему положению в обществе, к явлениям и процессам общественной жизни. Любая система общественных отношений (экономическая, политическая и др.) касается отношений людей друг к другу и к обществу. Поэтому каждая из этих систем общественных отношений всегда имеет свой четко выраженный социальный аспект»[5].

Из этого вытекает, что лишь та часть взаимодействия, которая носит характер общественных процессов в единой картине социального мира, регулируется социальной политикой. Это – социально-трудовые отношения, демографические процессы, межэтнические тенденции и т. д.

Специалисты полагают, что термин «социальная политика» появился в литературе во второй трети XIX века в Германии. Как категория, означающая определенный вид политики, указанное словосочетание получает распространение в 30-40-х годах XX столетия, когда формируется концепция «государства всеобщего благоденствия», «социального государства».

Как научное направление социология социальных проблем возникла в середине XX столетия. Официальное время появления социологии социальных проблем связывают с созданием в 1950 году в США Общества по изучению социальных проблем.

Одной из ведущих тем этого направления научного поиска стало стремление дать определение самой категории «социальная политика».

В западной политологии под «социальной политикой» понимают междисциплинарную область познания, которая включает в себя исследование истории, политики, философии, социологии и экономики социальных служб[6]. Как сфера изучения, а не область политической деятельности, социальная политика трактуется не только в ранних, но и в современных исследованиях западных специалистов. В «Большом толковом социологическом словаре» говорится, что социальная политика – сфера изучения, включающая экономику, политическую, социально-правовую и социологическую экспертизу способов, какими центральная и местная правительственная политика затрагивает жизнь индивидуумов и социум