Специализированная клетка, эволюционно приспособленная к восприятию определенного раздражителя и к преобразованию его энергии в форму нервного возбуждения, называется рецептором.

Существуют различные классификации рецепторов.

По характеру ощущений, возникающих у человека при их раздражении, выделяют зрительные, слуховые, вкусовые, обонятельные, осязательные рецепторы, терморецепторы, проприо-и вестибулорецепторы (рецепторы положения тела и его частей в пространстве).

По расположению рецепторы делят на внешние (экстерорецепторы) и внутренние (интерорецепторы). Зрительные, слуховые, вкусовые, обонятельные и осязательные рецепторы относят к экстерорецепторам. Вестибулорецепторы и проприорецепторы, а также интерорецепторы, сигнализирующие о состоянии внутренних органов, относят к интерорецепторам.

По характеру контакта с внешней средой рецепторы подразделяют на получающие информацию на расстоянии от источника раздражения (зрительные, слуховые и обонятельные), т. е. дистантные, а также на возбуждающиеся при непосредственном соприкосновении с раздражителем (вкусовые и тактильные), т. е. контактные.

По природе раздражителя, на котором они специализированы, выделяют:

1) фоторецепторы;

2) механорецепторы (слуховые, вестибулярные, тактильные рецепторы кожи, рецепторы опорно-двигательного аппарата, барорецепторы сердечно-сосудистой системы);

3) хеморецепторы (рецепторы вкуса и обоняния, сосудистые и тканевые рецепторы);

4) терморецепторы (кожи и внутренних органов, а также центральные термочувствительные нейроны);

5) болевые рецепторы.

Преобразование энергии внешнего раздражения в рецепторный сигнал происходит в рецепторе при действии стимула и включает в себя три этапа:

1) взаимодействие стимула с рецепторной белковой молекулой, которая находится в мембране рецептора;

2) усиление и передачу стимула в пределах рецепторной клетки;

3) открывание ионных каналов находящихся в мембране рецептора, через которые начинает течь ионный ток, что, как правило, приводит к деполяризации клеточной мембраны рецепторной клетки (возникновению так называемого рецепторного потенциала).

На ее свойстве сенсорной системы обнаруживать слабые раздражители основана ее абсолютная чувствительность, которая измеряется порогом реакции организма на сенсорное воздействие. Чувствительность системы и порог реакции находятся в обратных отношениях: чем выше чувствительность, тем ниже порог, и наоборот. Под нижним абсолютным порогом реакции понимается та минимальная сила раздражителя, при которой возникает ощущение. Подпороговыми считаются более низкие значения интенсивности, а надпороговыми – более высокие. Реакция на сверхслабые раздражители возможна и в подпороговом диапазоне, но она не осознается (не доходит до порога ощущения). При снижении интенсивности света настолько, что человек уже не может сказать, видел он вспышку или нет, от его руки можно зарегистрировать неощущаемую КГР на данный сигнал. Это одна из процедур, на которой основано действие «детектора лжи».

Помимо абсолютной выделяют так называемую дифференциальную сенсорную чувствительность, основанную на способности сенсорной системы различать сигналы. Дифференциальный (или разностный) порог представляет собой минимальное различие между стимулами, которое человек ощущает (Клементьев А. М., 2005).

В результате процессов передачи и преобразования сигналов осуществляется поступление в высшие сенсорные центры наиболее важной информации о сенсорном событии. Как можно отличить существенную информацию от несущественной? Таким общим свойством, по которому можно универсально отличить существенную информацию является степень ее новизны.