Термин «экология» предложен в 1866 г. Э. Геккелем (от греч. óikos – дом, жилище, местообитание, logos – наука, изучение). Образно говоря, экология – это наука о том, как жить и хозяйствовать в собственном доме. Каждый вид имеет свой дом; для современного человека – это вся планета Земля и околоземное космическое пространство.

Первоначально под «экологией человека» понимали раздел медицины, изучающий влияние внешней среды на человека. Но это влияние изучали и другие дисциплины. В данном случае необходимо учитывать не только влияние среды на человека, но и влияние человека на природу, т. е. антропогенное воздействие на окружающий мир. Предметом исследования общей экологии являются био- и геосистемы различных уровней организации и их динамика во времени и пространстве под влиянием внутренних и внешних факторов.

Экология человека – это интегральная наука, изучающая взаимоотношения человека с окружающей средой. Она, как и общая экология, развивается на организменном, популяционном, видовом, биоценотическом и биогеоценотическом уровнях. Экология человека рассматривает:

• отношение человека к определенным биотическим и абиотическим факторам;

• отрицательные явления, возникающие в процессе взаимоотношений общества и природы;

• негативное воздействие окружающей среды, измененной человеком, на природу самого человека, на состояние его здоровья.

Следовательно, выживаемость человека в полной мере зависит от него самого, от коренного изменения его воздействия на природу. Человек оказывает воздействие не только на животных, растения и микроорганизмы, но и на микро-, мезо- и макроэкосистемы, ландшафты, биосферу в целом и дальнейшее ее развитие.

В связи с этим экологию человека можно представить как новое комплексное междисциплинарное научное направление, изучающее взаимодействие общества с природой и техногенной средой, возможность управлять здоровьем человеческой популяции, ее усовершенствованием и развитием.

Постоянно возрастает влияние человека на биосферу. Преобразуется облик планеты:

• исчезают леса, а вместе с ними и некоторые виды растений и животных;

• истощаются запасы полезных ископаемых;

• ухудшается качество пищевых продуктов;

• осушаются болота и сооружаются новые водохранилища;

• некоторые из твердых и жидких отходов промышленности и сельского хозяйства не распадаются и не окисляются;

• естественные первичные биоценозы заменяются вторичными агроценозами: фотооксидантами и ксенобиотиками;

• выпадают кислотные и радиоактивные осадки;

• широко применяются пестициды и минеральные удобрения;

• канцерогенные углеводороды изменяют химический состав воды, воздуха и почвы;

• происходит постоянный прирост населения Земли;

• из-за парникового эффекта, истончения озонового экрана, электромагнитных излучений и многих других явлений возникают большие проблемы.

Экологическая безопасность должна входить в структуру национальной безопасности и обеспечивать:

• охрану среды и здоровья людей;

• распространение достоверной информации о состоянии природной среды и здоровья населения;

• проведение общественной экологической экспертизы и оценку экологического риска;

• защиту прав и интересов граждан;

• общественный контроль за соблюдением законодательства в области природопользования.

Основной целью экологии является:

• изучение взаимоотношений организмов между собой и окружающей средой;

• изучение структуры и организации экологических систем различного уровня;

• рациональное использование природных (естественных) ресурсов для потребления;

• сохранение биологического разнообразия и ресурсов растительного и животного мира;