Для питьевой воды предельно допустимые концентрации (ПДК) некоторых вредных веществ были утверждены еще в 1939 г. В настоящее время число установленных ПДК для водных объектов различного назначения приблизилось к 2000.

Для атмосферного воздуха в 1951 г. были введены ПДК по 10 веществам, а сегодня их уже около 500.

Для почвы ПДК вредных веществ впервые установлены в 1980 г. В настоящее время нормативов более 100. Существует также ПДК веществ для рыбохозяйственных водоемов, для воздуха в зоне лесных массивов, для вод используемых при орошении, и др.

Предельно допустимые концентрации (ПДК) – это такие концентрации вредных веществ, которые практически не оказывают влияния на здоровье человека и не вызывают неблагоприятных последствий у его потомства.

Методологической основой для разработки санитарно-гигиенических и санитарно-эпидемиологических стандартов послужили методы, используемые в медицинской и ветеринарной токсикологии.

Токсикант – ядовитое, вредное для здоровья вещество.

Для оценки токсичности веществ проводятся опыты на животных, с последующей экстраполяцией экспериментальных данных на человека. Количество вредного вещества, поступившего в организм, отнесенного к массе тела (мг/кг), называется дозой. Количество веществ, отнесенных к единице объема или массы воздуха (мг/м ), воды (мг/л), или почвы (мг/г), называется концентрацией. Смертельные дозы и концентрации называются соответственно летальной дозой (ЛД) и летальной концентрацией (ЛК) (лат. letalis – смертельный). Доза, которая вызывает гибель 50 % подопытных организмов, обозначается как ЛД_>50 или ЛК_>50– В зависимости от степени токсичности ядовитых веществ выделяют 4 класс опасности (наиболее опасен 1-й класс). Воздействуя на организм, вредные вещества вызывают острые и хронические заболевания: острые возникают после однократного воздействия и могут приводить к смертельному исходу, хронические развиваются в результате систематического воздействия доз, не приводящих к острому отравлению. Хронические заболевания часто вызывают соединения свинца, марганца, пары ртути и др. Некоторые вещества, например, синильная кислота или цианистый калий, вызывают только острые отравления.

Для большинства веществ устанавливаются две пороговые концентрации: минимальную при остром отравлении (ПДК_{>мин.остр.}) и минимальную при хронический отравлении (ПДК_{>мин.хрон.}).

Однако необходимо учитывать, что одни и те же концентрация вредных веществ по-разному воздействуют на организмы в зависимости от того, где они находятся: в воздухе, воде, или почве. Поэтому ПДК вредных веществ в разных средах могут сильно различаться.

В настоящее время нормативно-техническая документация в области охраны окружающей среды разрабатывается в 3-х направлениях:

· гигиенические нормативы, основным качественным показателем которых' является ПДК – предельно-допустимые концентрации, которые различают как санитарно-гигиенические, рыбохозяйственные и токсикологические ПДК;

· экологические нормативы, основным качественным показателем которых являются ЭДК- экологически-допустимые концентрации;

· регламентация объемов загрязнений, поступающих в окружающую природную среду, количественным показателем которых являются ПДВ – предельно-допустимые выбросы ЗВ в атмосферу, ПДС – предельно-допустимый сброс ЗВ со сточными водами.

До настоящего времени в основном разрабатывались нормативы санитарно-гигиенические, т.е. направленные на охрану здоровья человека.

Благодаря экологическому открытию о развитии и эволюции не только живых организмов, но и экосистем, стало необходимым разрабатывать экологические нормативы, направленные на сохранение равновесия в экосистеме в целом, в том числе и на сохранение здоровья человека.