Успех сети Napster наглядно показал, что пиринговые системы обладают потенциальными возможностями, способными изменять целые отрасли промышленности, и основаны на простой идее: замена посредника на прямое взаимодействие между равными партнерами. В случае с музыкальной индустрией давно существующие студии звукозаписи и их каналы маркетинга и распространения, действующие как посредники между музыкантами и слушателями, были заменены пиринговыми системами совместного использования файлов. Основными характеристиками, которые сделали музыкальную индустрию столь уязвимой и способствовали распространению пиринговых систем, являлись нематериальная сущность музыки и низкие накладные расходы на копирование и передачу данных.

Мощь пиринговых систем не ограничивается музыкальной индустрией. Любая сфера деятельности, которая в основном играет роль посредника между производителями и потребителями нематериальной или цифровой продукции или услуг, в любой момент может быть заменена на пиринговую систему. Возможно, подобное заявление звучит несколько абстрактно, но вы сами можете убедиться в его справедливости, если внимательнее присмотритесь ко множеству окружающих вас посредников, предлагающих нематериальную и цифровую продукцию и услуги, и самой крупной из них является финансовая сфера.

Что именно хранится на вашем банковском счете, на вашей кредитной или дебетовой карте? Настоящие деньги? Деньги, которые вы держали в руках, уже давно превратились в нематериальные биты и байты. Сейчас лишь небольшой объем денежных средств существует в виде физически осязаемых банкнот и монет. Подавляющее большинство мировых денежных средств и активов воплотилось в форме невидимых глазу битов и байтов в централизованных информационных системах финансовой индустрии. Банки и многие другие деятели финансовой сферы являются просто посредниками между производителями и потребителями битов и байтов, которые теперь олицетворяют наши деньги и наше благополучие. Операция займа, кредитования или перевода денег с одного счета на другой – это всего лишь передача нематериальной сущности, выполняемая посредником, также называемым комиссионером. Удивительно, как много посредников привлечено к выполнению с виду простых транзакций (например, при переводе денег с одного счета на счет, расположенный в другой стране, могут принять участие до пяти посредников, и все они требуют оплаты времени, затраченного на обработку данных, и своих комиссионных). В результате для простой операции перевода денег на счет в другой стране время обработки увеличивается, и возникают значительные накладные расходы на выполнение транзакций. В пиринговой системе тот же перевод можно выполнить намного проще и быстрее, а накладные расходы будут меньшими, поскольку операция выполняется «как есть», без лишних сущностей: передача битов и байтов между двумя равноправными партнерами или узлами.

Преимущество пиринговых систем перед централизованными системами заключается в возможности прямых взаимодействий между партнерами, связанными контрактом, вместо непрямого взаимодействия через посредника, следовательно, с более коротким временем обработки и с меньшими накладными расходами.

Пиринговые системы дают преимущества не только для операций денежных переводов. Любая сфера деятельности, которая в основном играет роль посредника между производителями и потребителями нематериальной или цифровой продукции или услуг, в любой момент может быть заменена на пиринговую систему. При непрерывно продолжающейся всеобщей оцифровке все больше и больше объектов повседневной жизни и постоянно увеличивающееся количество товаров и услуг становятся нематериальными, позволяя извлекать пользу из функционирования пиринговых систем. Активные сторонники применения пиринговых систем убеждены, что почти все аспекты нашей жизни так или иначе изменятся с наступлением «цифровой эры» и массового использования пиринговых сетей в платежных системах, системах управления денежными сбережениями, кредитами, страховками, а также в системах выдачи и проверки подлинности свидетельств о рождении, водительских прав, паспортов, удостоверений личности, дипломов об образовании, патентов и трудовых контрактов. Большинство этих документов уже существует в цифровой форме в централизованных системах, функционирующих в организациях, являющихся просто посредниками между обычными производителями и потребителями.