Рис. 15. Интенсивность ультрафиолетового излучения в зависимости от высоты солнца. По: Троян, 1988.

Рис. 16. Длина самого продолжительного (а) и самого короткого (б) дня в разных географических широтах. По: Троян, 1988.

Эти свойства УФ-лучей используют для стерилизации, так как облучение в течение 5–7 минут убивает все бактерии и даже их цисты. Споровые микроорганизмы обладают вдвое большей сопротивляемостью к воздействию ультрафиолета. Еще более выносливы к нему грибы и яйца круглых червей-нематод. Очень большое значение имеет время экспозиции. Например, при длительном воздействии УФ-излучение ингибирует развитие спор грибов, а при коротком, наоборот, стимулирует их прорастание. Высшие растения, в принципе, не испытывают особой потребности в получении УФ-лучей. Они используются зелёными растениями лишь для синтеза витамина D. Он обусловливает некоторые виды пигментации, например, стимулирует образование антоцианов у растений при дефиците тепла. Выживаемость водных беспозвоночных (например, планарий) и позвоночных животных (например, рыб, лягушачьих головастиков) в экспериментах прямо зависит от доз УФ-облучения. Крупные наземные животные (птицы, млекопитающие и человек) испытывают потребность в определённом количестве УФ-излучения тоже для синтеза витамина D. Не случайно, что загорать любят не только белокожие, но и чернокожие люди. Известны зависимости между дозами УФ-облучения и числом детенышей у млекопитающих. В этой связи можно рассматривать вспышки массового размножения многих беспозвоночных и мелких позвоночных животных, которые совпадают по времени с усилением солнечной активности и поступлением повышенных доз ультрафиолетовых лучей через каждые 11 лет (лемминги, луговой мотылёк, сибирский шелкопряд). В избыточных количествах УФ-облучение приводит к ожогам, болезням кожи, волосяного покрова и даже смерти. Поток УФ зависит от высоты Солнца, т. е. растёт от полюсов Земли к экватору (рис. 15).

Тепловое излучение поступает на земную поверхность двумя путями. Лишь около 20 % инфракрасных лучей достигает земной поверхности непосредственно. Остальные 80 % сначала поглощаются водяными парами атмосферы и только потом поступают на Землю в виде тепла воздушных масс и осадков. Тепловое излучение инфракрасной части солнечного спектра определяет общие температурные рамки существования земной биоты. Живые организмы, за редкими исключениями, могут жить только в интервале температур между 0° и 50 °C. В этих пределах температура среды совместима с нормальным ходом процессов обмена веществ внутри организма. Ниже 0° замерзает вода в клетках, превращаясь в кристаллы льда, рвущие нежные клеточные оболочки. При температуре выше 50° меняется структура белков, они коагулируют.

Все физиологические процессы растений и животных зависят от температурных условий. Особенно заметное влияние температура оказывает на фотосинтез, обменные процессы, двигательную активность, размножение и т. д.

Пороговые температуры, при которых начинается или прекращается физиологическая активность животных и растений, специфичны для отдельных видов. От температуры окружающей среды зависит ускорение или торможение метаболических процессов.

Скорость движения животных тоже часто является линейной функцией температуры. У гомойотермных животных объём требуемой пищи меняется в зависимости от температуры тела и среды обитания. Форма размножения (половое, бесполое) и количество потомков во многих случаях тоже зависит от температуры окружающей среды.

На земной поверхности мест, не подверженных инсоляции, не существует. Однако количество поступающей инсоляции, её состав, ритм подачи энергии очень сильно различаются на разных участках географической арены, в зависимости от других факторов.