К сожалению, работа учёных осложняется неоправданным примитивизмом тезауруса рассматриваемой науки. Термин «эвристика» применяется не только ко всей научной области и к каждой из её составляющих, но и к категориям много меньшего порядка: методам, приёмам, правилам и т. д. Сейчас приходится констатировать, что ещё не сформировалось единое представление о содержательных границах этого понятия. Раскрытые в литературе определения отличаются не только деталями трактовок, но и количеством составляющих категорий, а также масштабом объединённых одним термином элементов. Коллектив авторов под руководством М.В. Булановой-Топорковой отмечает: «В настоящее время в связи с количественно накопившейся информацией внимание исследователей концентрируется на концептуальном определении эвристики» [255, с. 200].

Словарь иностранных слов определяет это понятие следующим образом:

• в Древней Греции – система обучения путем наводящих вопросов;

• совокупность логических приёмов, методических правил теоретического исследования и отыскания истины;

• метод обучения, способствующий развитию находчивости, активности [307, с. 583].

В этом определении отмечены два аспекта: эвристическая деятельность и обучение приёмам этой деятельности. Советский энциклопедический словарь выделяет три основные составляющие:

• специальные методы, используемые в процессе открытия нового;

• наука, изучающая продуктивное творческое мышление;

• восходящий к Сократу метод обучения [312, с. 1552].

Другие источники обнаруживают направления развития выделенных категорий и различия уровней их масштаба. Так, в современном словаре по педагогике сказано: «Эвристика – в широком смысле – наука о творчестве; в узком – теория и практика организации избирательного поиска при решении сложных интеллектуальных задач. Эвристические программы для компьютера отличаются от программ систематического поиска, поскольку они содержат критерии ограничения поиска в пространстве большого количества и не гарантируют обязательное решение задач. Эвристики человека не сводятся к формальным правилам, они включают в себя мотивационно-эмоциональные процессы, обеспечивающие избирательность поиска человека. В настоящее время ещё не найдены способы воплощения всего богатства человеческих эвристик в машинных программах» [313, с. 880]. Аналогичную трактовку приводит и словарь по психологии [283, с. 452].

Ю.Г. Тамберг отмечает: «Существует несколько определений термина "эвристика":

Эвристика – это совокупность исследовательских методов, способствующих обнаружению ранее неизвестного.

Эвристика – это метод обучения, основанный на беседах и диалогах, стимулирующий у учеников развитие активного поиска решений.

Эвристику определяют как раздел психологии, изучающий природу мыслительных операций, главным образом продуктивное творческое мышление человека при решении задач (эвристическая деятельность).

В Древней Греции это была система обучения путем наводящих вопросов, так называемых сократических бесед. В ТРИЗ этот метод решения задач называют методом контрольных вопросов.

В более узком смысле эвристикой считают совокупность специальных методов и приёмов поиска решений, их называют эвристическими приёмами. Иногда эвристиками называют правила или советы по тактике или стратегии поведения» [324, с. 67].

В.И. Андреев под этим термином понимает ещё более узкое содержание: «Эвристики – это такие дидактические приёмы, целенаправленное применение которых активно формирует у учащихся стратегии рационального поиска отдельных этапов решения учебных проблем, учебно-исследовательских задач» [20, с. 98].