Принц прищурился.

– Значит, сам догадался?

– Ага, – кивнул я. – Кстати, неплохой ход. Правда, актерская игра подкачала. Все-таки твои соратники прежде всего воины, а не комедианты. Слишком много почтения они тебе оказывали. Намного больше, чем «своему принцу».

Зоран широко улыбнулся и тряхнул головой.

– Уже в который раз ты удивляешь меня, Ольд. Мне стоит быть еще осторожней.

– Мы ведь друзья, – пожал плечами я. – Пусть враги осторожничают.

– Верно, – после короткой паузы кивнул Зоран. На его лице не было ни тени усмешки. – Позволь задать тебе вопрос.

– Дай отгадаю, – склонив голову набок, произнес я. – Ты хочешь узнать, почему мы не хотим плыть всем кланом с тобой?

– Ты необычайно прозорлив.

Проигнорировав лестный комментарий, я ответил:

– Разве ты сам еще не понял? Рыжие Совы свободные кальты. Они живут там, где хотят жить. И они сражаются только за себя. За свою землю, за свои дома и за свой клан. Что им ваша грызня за власть? Какой смысл нам проливать кровь за чужие претензии на трон?

Зорану не понравились мои слова. Пусть и продвинутый с гибким умом, но он все-таки принц.

– Знаю, ты злишься, – сказал я. – Но когда успокоишься, у тебя будет время подумать обо всем. И чем раньше ты поймешь меня, тем быстрее отношения между нашими народами перейдут на другой уровень.

Зоран, поджав губы, тряхнул головой и произнес:

– Я запомню твои слова.

Он хотел было уже уйти, но я его остановил.

– Ваше высочество, если вдруг у вас там ничего не получится – возвращайтесь в долину Серебряных гор. Здесь места хватит на всех.

Прищурившись, Зоран немигающим взором уставился мне в глаза, будто пытаясь разглядеть какой-то тайный смыл или усмешку, а потом, словно очнувшись от сна, широко и по-доброму улыбнулся:

– Договорились, друг мой!

Затем он протянул мне ладонь, и я ответил на рукопожатие.

В следующее мгновение система сообщила мне, что Зоран Стальной Кулак доверяет мне.

– Ну и зачем вам понадобился этот булыжник? – устало спросил я у Лаоша.

Дело в том, что в одном из завалов после самоликвидации одного из моих скарабеев обнаружился здоровенный обломок скалы угольно-черного цвета. Я в суматохе, отвлеченный другими делами, скажем так, на дипломатическом поприще, не придал особого значения находке. А вот некоторые кальты, те, которые постарше, и те, которые имели дело с камнем, распознали в этом гигантском булыжнике что-то очень важное. И тут же доложили об этом Лаошу.

В общем, пока я выпроваживал принца и его делегацию в плавание, старый шаман развил бурную деятельность вокруг находки.

Судя по сообщениям системы, обломок скалы весил без малого две тонны. Но ушлый старик за время моего отсутствия умудрился организовать погрузку оного на самую большую нашу телегу, запряженную восьмеркой лошадей, а затем успешно затащить ее в крепость и разгрузить на центральной площади рядом с цитаделью.

Должен отметить, народ трудился без принуждения не за страх, а за совесть двое суток, не прекращая работы ни на минуту – и днем, и ночью.

Я, занятый другими делами, этот момент как-то пропустил. Вернее, я видел, что народ работает, не покладая рук, но я не ожидал, что это черное громоздкое недоразумение по плану Лаоша будет теперь занимать часть центральной площади внутри крепости. А когда меня поставили в известность, я попытался высказать свои возражения.

– Ты не понимаешь, Ольд! – возразил Лаош, любуясь черным каменным гигантом, который был похож на застывшее стекло. – Это же черный гранит!

Я вздохнул. Вот именно! Это черный гранит, «фиолетовый» фон которого указывал мне на высокую ценность этого ресурса. Почти две тонны высокоуровневого ресурса! Продав эту громадину, я могу неплохо заработать. И вот сейчас Лаош при поддержке остальных шаманов и других кальтов в основном старшего поколения пытаются отстоять эту каменюку.