– Чего только не придумают. Скоро и нами вот так же управлять будут. Вживят какой-нибудь чип. Хоп – сигнал тебе на усики: купи вот эту помаду. Вот эту машину.

– Помаду ты и без чипа покупаешь ту, которую тебе реклама подсказывает.

– Ну вот еще, – не согласилась Лена. – На меня реклама вообще не действует.

Роман посмотрел на нее с сомнением, а потом продолжил:

– А вот Николай Арнольдович – он вроде по военными разработками не работал. В основном занимался изучением интеллекта головоногих. Осьминогов, кальмаров, каракатиц. В универе кафедрой заведовал, а потом вот сюда в НИИ ТОФ перебрался. Видимо, тут удобнее изучать всех этих существ. А для него главным всегда наука была, все остальное по остаточному принципу. А человек хороший…

– А я тоже думала, Институт Тиохоокеанского флота. А как на самом деле? – спросила Лена.

– НИИ тихоокеанской фауны. Морских животных изучают.

– А каракатицы тоже животные?

Роман вздохнул, с улыбкой покачал головой.

– В девяностые совсем финансирование сократилось, – объяснял Роману Николай Арнольдович. – Вот, в последние годы немного наладилось. И местный рыбзавод нам помогает – мы для них по рыболовству кое-что разрабатываем. И партнеры японские по совместным проектам на исследования подкидывают. Жить можно. Пойдем, я тебе своего Василия покажу.

Они отошли от большого водного вольера, в котором флегматично плавала пара белух. Одна из белух время от времени тыкалась носом в полусдувшийся разноцветный мячик, а потом снова замирала, как бы убедившись, что мячик – он все тот же.

– Это дельфина так зовут, Василием? – спросил Роман, пока они шли пустынными, давно не видевшими ремонта коридорами.

– Увидишь, – улыбнулся Николай Арнольдович..

Они вошли в его со вкусом оставленный кабинет. У стены – просторный аквариум, а в аквариуме – полуметровый осьминог с сонными инопланетными глазами. Роман приблизил лицо к стеклу и долго смотрел на осьминога. Тот смотрел на него, как бы прикидывая – чего от этого незнакомца ожидать?

Николай Арнольдович подошел к аквариуму, и осьминог оживился. Щупальца начали волнообразно извиваться, Николай Арнольдович постучал по стеклу:

– Василий, а вот тебе рыбка.

Он выпустил в аквариум небольшую рыбку из стоявшей рядом с аквариумом банки.

– Николай Арнольдович, мне бы список сотрудников, – сказал наконец Роман, оторвавшись от созерцания чуждой жизни.

– А это, милок, тебе к директору надо. Персоналом он занимается, так он завтра будет, – ответил Николай Арнольдович, усаживаясь в пухлое кожаное кресло и жестом указывая Роману на изящный диванчик.

Роман сел.

– Ну да, завтра запрос ему завезут. А вы просто расскажите в двух словах – кто да что.

– У нас институт хоть и сокращали все эти годы – все равно, человек сорок работает. Половина – управленческий и научный персонал, половина – рабочие.

– Так много рабочих? – удивился Роман.-

– А ты что хотел, – поднял брови Николай Арнольдович. – Это, считай, целая звероферма. Животных кормить надо, бассейны чистить.

Из коридора послышался шум грузных грубых шагов. Издалека донесся чей-то голос:

– А Витька где?

– В убойном цехе! – громко ответил ближний голос, шаги удалились.

– В убойном цехе? – Роман посмотрел на Николая Арнольдовича вопросительно.

Тот немного смутился:

– А это рабочие так препараторскую называют. Мы же не только поведенческой биологией занимаемся. Нейрофизиология – тоже одно из главных наших направлений. Иногда приходится осуществлять травматичное вмешательство. Бывает что и с летальным исходом, увы…

– Вживляете кальмарам дистанционное управление? – спросил Роман. Осьминог вдруг на мгновение весь вздыбился, ворох щупалец замелькал как на ускоренной съемке – а через мгновение он снова сидел на своем камне как ни в чем ни бывало. Только рыбки больше нигде видно не было.