Буря нас так и не настигла. Мое предчувствие себя не оправдало, что к лучшему.

В пути мы с Дэном беседовали буквально обо всем. С ним было это очень просто делать. Легче открывать душу тому, кто поймет, а не осудит за подобные слова и мысли.

Изначально я почти не разглядывала окрестности, хотя мы проезжали разные по размеру города, в которых имелись и свои небоскребы, и здания пониже. Как и везде, все покрывал как минимум двухметровый слой песка, скрывший нижние этажи, дороги и фонарные столбы. Виднелись лишь обрывки проводов, по которым уже давным-давно не бежал ток.

Выезжая за пределы знакомой с детства местности, я надеялась увидеть новый мир. Считала, что за границами города все иначе, дома выглядят по-другому. Но все напоминало Гонконг с его серыми небоскребами, испещренными чернющими пятнами, засыпанной песком землей и пустынными улицами. Над нами все то же серо-голубое небо с яркой звездой, жар которой заставляет кровь в венах бурлить, а на лбу выступает пот, и его просто не успеваешь смахивать.

Сначала я смотрела в окно завороженно, ожидая приключений, неизведанного, возможно, новых знаний, но чем дольше мы ехали, тем меньше увлекал пролетающий мимо пейзаж.

– Ожидала чего-то другого? – с полуулыбкой поинтересовался Дэн. Он мельком поглядывал за тем, с какой скоростью менялось мое выражение лица – из воодушевленного в разочарованное.

– Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, – насупилась я, скрестив руки на груди. В последние дни это стало моим излюбленным жестом. Наверное, таким образом я закрывалась от нападок Дэна. Чувствовала себя защищенной, когда мужчина пытался насмехаться над моей наивностью и часто выставлял меня самым глупым человеком на Земле, хотя мы оба знали, что это не так.

– Надежда умирает последней, слышала такую поговорку?

– Слышала. Но она мне не прельстила. Долго нам еще?

– Сутки. Я предупреждал, что дорога будет длинной.

– Я ожидала этого. Но не знала, что поездка покажется настолько утомительной. – Я показательно потянулась в кресле и услышала хруст собственных позвонков. – Устала.

– Нам еще обратно ехать, – «успокоил» меня Дэн. Как же мне захотелось в этот момент стереть улыбку с его лица, треснув по наглой роже.

Но безумно привлекательной.

Я тут же одернула себя.

Я не должна так о нем думать. Это чересчур легкомысленно. А Дэн слишком сконцентрирован на своей миссии, чтобы обращать внимание хоть на что-то, происходящее вокруг.

Но ведь он заметил меня в ночи, когда дикари могли подкрасться со спины в любой момент…

В итоге я уснула. Мне снилось что-то странное, немного необычное. Раньше это были фантазии, образы, возможно, нечто из реальной жизни. Но в этот раз я стала участницей фильма, снятого несколько веков назад, когда мир играл красками, и люди делали свои первые шаги к познанию космоса. Но все, что происходило во сне, не являлось реальностью. Поэтому образы городов были частично скрыты туманом, сквозь который пробивались разрушенные здания.

Проснулась от того, что резко стало тихо. Открыла сначала один глаз, затем второй. И обнаружила, что уже ночь. Мы притормозили на пустоши, которая выглядела самой настоящей пустыней посреди разрушенного мира. Дэн сидел, сомкнув веки. Что, впрочем, не удивительно. Он провел без сна в дороге почти двое суток, в то время как меня периодически вырубало, хотя не я вела транспорт.

Откинувшись на спинку и слегка повернувшись набок, я пристально наблюдала за мужчиной, лик которого становился все четче в темноте, озаренной многочисленными звездами и луной. Сегодня небо оказалось ясным, как и в предыдущие дни, что поражало. Никогда в жизни не было столько погожих дней подряд. Будто сама природа благоволила нам, стараясь не сунуть палки в колеса.