– А надо было не лениться. И осваивать наше оборудование.

– Ну да. И лишить тебя удовольствия единолично всё это применять? А проще говоря – палить во всё «подозрительное и враждебно настроенное»! Да и не слишком-то я… Воинственен!

– Ага. Точно. – Джо фыркнул, – А если вспомнить хорошенько, это именно ты настаивал. Чтоб мы покрошили в мелкие дребезги этого местного «агрессивного гада» ИИ!

– Ну… Да. Настаивал. Но что-то не припомню, чтоб ты уж очень активно этому противился!

Джо снова фыркнул:

– Точно. Я был тогда совсем не против – тряхнуть стариной. А уж сколько бабок мы на это «ностальгическое и гуманитарное» мероприятие потратили! «Чтоб обезопасить всех наших собра…»

Тут Джо пришлось замолчать на полуслове, поскольку клешня руки скелета боевого костюма напарника так треснула его костюм по заднице, что он чуть не прикусил язык.

– Ой, извини! Не тот рычаг нажал!

– Ага, как же. «Не тот»! Я прекрасно помню, что ты всё управление передал Матери. И никогда не поверю, что она хочет, чтоб я ходил с прокушенным языком! Ведь это – «вред»! И Первый Закон этого не допускает.

– Ну ладно, ладно. Ты прав. Это был я. Ненавижу, когда ты начинаешь читать мораль, и что-то нудно рассусоливать!

– Скажи проще, – Джо теперь спускался по пандусу из раскрошившегося от времени бетона, заканчивавшемуся первой огромной, пять на пять, бронированной дверью-переборкой, – Боишься того, что нас ждёт внутри. Вот и нервничаешь.

– Ну… Не без этого. А ты будто не боишься?!

– Боюсь, конечно. Отвыкли мы от «личных» походов и экспедиций. Утратили квалификацию. Привыкли к тому, что всё за нас, старых и разленившихся, делают зонды, микропы, дроиды, и Мать.

Ну, тем больше поводов поразмять ноги и все остальные части тела. И тряхнуть, вот именно, стариной! Да и Мать – всегда на подстраховке! Подстелет соломки, если что. А точнее, убьёт всех, кто посмеет на нас сдуру полезть!

У бронедвери Джо поводил ручным сканнером по её периметру.

Мать сообщила:

– Судя по картинке, дверь заварена изнутри. Придётся так и так прорезать проход. А поскольку там, между бронелистов – бетон, давай сразу плазменным резаком.

Джо, именно такого и ожидавший, мысленным приказом выдвинул из контейнера на спине плазменный резак. Встал, расставив ноги экзоскелета пошире. Мысленно же включил подачу плазмы.

А восхитительно сверкает слепящая (Если б не было светофильтров!) струя, словно воск режущая самые твёрдые материалы!

Не прошло и двух минут, как проём полтора на три оказался готов. Напарники вдвоём, применив гидроусилители и манипуляторы скелетов, «уронили» вырезанный «кусочек» вовнутрь.

Как оказалось – зря. Потому что пыль поднялась страшная. В свете их налобных и бортовых прожекторов пока кроме её клубов видно ничего не было. Джо скомандовал:

– Мать. Запускай дроида.

Дроид, шустрая, метровая в высоту длину и ширину конструкция на гусеницах, снабжённая, однако, выдвигающимися при необходимости «ногами» и манипуляторами-руками, и, разумеется, пулемётом Гатлинга и плазменной пушкой, и лазером, въехала в проём.

Джо откинул на предплечьи скафандра рамку планшета. Возникшее изображение, впрочем, ничем интересным не порадовало: тоннель и тоннель. Они видели его и до этого, на гамма-сканнере. Но вот и что-то новенькое!

Выползший из боковой ниши странный агрегат попробовал пострелять в дроида из своего пулемёта. Дроид, что было видно по изображению с его камер, затрясся от попадания крупнокалиберных пуль. Мать хмыкнула:

– Какой настырный агрегат. Не иначе – Страж.

Джо нахмурился. Но Пол опередил его:

– Ну и чего ты ждёшь? Почему не огрызаешься?