– Я был всю жизнь наемником. Нигде не служил. Да и вообще, мало знаю о мире. У меня память отшибло. Помнишь?

– Да, совсем забыла, что ты не совсем человек. Хотя по общению так не скажешь. Мое звание ‒ капитан, имею право брать на попечение до тысячи солдат, если будет необходимость. Против пожирателя число не играет никакого значения, наоборот, неподготовленные молодые воины для них подарок. Пожирая их – твари станут сильнее. Теперь по званиям, буду очень кратка. Сначала рекрут, новоприбывший. Если хорошо покажет себя в бою, окажется стойким и смышленым, к тому же умелым в обучении ‒ станет сержантом. Будет командовать составом до ста человек. Дальше звание капитана и завершает звено главнокомандующий. Бывают исключения ‒ верховный главнокомандующий. Звание стража нужно еще заслужить, причем на поле брани. Ты должен с минимальными потерями убить пожирателя, при этом сам не погибнуть. Бывают, конечно, стражи-сержанты, но это уже зависит от лидерских качеств. Есть еще отряды карателей, данные подразделения несут службу внутри королевства, обеспечивая закон и порядок. Сейчас нет времени объяснять тебе основы военной иерархии.

 Поднимаясь дальше по каменным ступеням, герои проникли в длинный каменный коридор, на некоторых выступах имелись небольшие проветриваемые окна, воздух сочился сквозь мелкие отверстия, разбавляя сильные запахи горящих свечей и кислый запах пота. Пройдя еще немного, герои оказались у толстой железной двери.

– Вот мы и пришли, – улыбнувшись, подбадривала лучница. – Держись возле меня, ничего не говори. Я сама тебя представлю. Будь готов, что на тебя обвалится шквал отборной брани, возможно, некоторые захотят тебя убить…

– Отличная перспектива! Если меня снова убьют, первое, что я сделаю, когда вернусь – приду за тобой. Могла бы и раньше об этом сказать, свой план действий я уже сказал.

– Не нападай и не отвечай им на оскорбления, будь сдержан и докажи, что ты не тупорылый упырь.

– Ничего не обещаю, но защищаться стану, если что.

«Как раз и посмотрю, можно ли меня ранить или убить. Быть мертвецом не так уж и плохо. Хех. Самоуверенность меня погубит».

 Большой зал. Первое, что бросалось в глаза, большие полукруглые полотна на стенах, изображающие великую войну древних. Ангелы с белыми крыльями и демоны на пылающей земле. Пространства много, место определенно для публичных сборищ. Толстые скамьи расположены ровными рядами в полукруглом зале. Множество огней и свечей, тонкая резьба на стенах, несколько удивительных статуй из белого камня. Пол украшен сложным разноцветным узором. В центре располагался монумент необычной формы, напоминающий шар, внутри горело пламя. Спутники предстали перед всеми собравшимися, словно артисты на пирушке. Возникла небольшая пауза, все разговоры толпы на миг затихли. Десятки глаз изучающе пялились на скрюченную фигуру в плаще. Лия начала первой:

– Доблестные стражи и рыцари, я представляю вам своего спутника. – Едва успела проговорить девушка, но ее перебили.

– Это и есть новоприбывший рекрут? Не очень-то впечатляет, – с язвительной усмешкой хохотнул рыцарь в красном плаще и серебряных доспехах. По залу распространился редкий смешок. Восседая за огромным дубовым столом, говорящий пристально смотрел на странную фигуру. Лицо стража с каждой секундой становилось все более суровым. Впечатление усугублял шрам под левым глазом, напоминающий ожог. Изумрудные глаза недобро вглядывались в мертвеца.

– Не спеши с выводами, сир Дарий, – словно пропела довольно приятная на вид женщина, находящаяся в центре. Светлые ухоженные волосы украшал небольшой золотой обруч. Зеленое платье со шнуровкой и декоративными элементами дополнял кожаный переплетенный пояс. Добродушный взгляд женщины, направленный на незнакомца, не предвещал ничего плохого. Голубые глаза сверкали лучезарным сиянием, уголки губ поднялись в приветственной улыбке.