– И в этом не преуспел, и всё самое интересное пропустил, ― усмехнулся Лерой Нитаэн. ― Миром уже давно правят фениксы, друг мой. Король Шаэна отдал в гарем Динтина Хуо двух своих дочерей, чтобы сохранить хотя бы видимость власти. В царство бессмертных огненные птицы тоже запустили когти уже настолько глубоко, что Грэлему Су не вырваться. Твоё назначение наблюдателем на церемонии и испытаниях в академии действительно не случайность. Нынешние бессмертные не чета полубогам. Болван Су поставил перед собой великую цель оберегать мир от зла, но за этими благородными устремлениями не заметил, как превратился в игрушку фениксов. Ему подсовывали мелкие проблемы одну за другой, постепенно взращивая такую, с которой он не справится. Насчёт большого числа полукровок в академии ты совершенно прав, но они сейчас не в небесном царстве, а в армии Динтина Хуо. За границу облаков все эти годы отправлялись далеко не самые лучшие выпускники. Лучшие продолжали обучение в кланах Шаэна или в царстве духов. Если сейчас начнётся война, то закончится она безоговорочной победой фениксов и очень быстро. С мощью их нынешней армии небожителям не сравниться. У Хуо даже больше бессмертных воинов, чем за облаками, потому что этот пернатый все свои силы и средства вложил в создание непобедимого войска. На его пути к вершине господства над миром есть только одно препятствие, имя которому Эдриан Дайлу.

– Я? ― недоверчиво переспросил Эдриан. ― Хочешь сказать, что владыка Су отправил меня в академию только для того, чтобы я не мешал фениксам делить земли царства бессмертных?

– Там уже давно всё поделено, наивный ты дракон, ― покачал головой владыка демонов. ― Они хотят избавиться от тебя окончательно. Ты же фениксам как бельмо на глазу. Мало того, что у вас взаимная природная неприязнь, так ты ещё и постоянно лезешь во всё, что пахнет несправедливостью. Думаешь, Аан Хуо забыл, по чьей милости он потерял Шаэн? Или считаешь, что Динтин Хуо так и остался старым добряком, которому нет дела до мирской суеты и власти? Огненные птицы по своей природе высокомерны и заносчивы. Они во все времена считали себя лучше всех других духовных зверей, а шестикрылые особенно. Равные им были только драконы, но сколько вас осталось? Снежный покорился царству духов, если ты не в курсе. Изумрудный нашёл себе подружку змеиной крови в морских глубинах и озабочен сейчас только тем, чтобы заслужить её расположение. А тебя фениксы боятся из-за твоей божественной силы и непредсказуемости.

– Я уже не дракон, ― возразил Эдриан. ― У меня нет даже способности обернуться зверем.

– Но кровь и плоть-то у тебя драконьи, ― парировал Лерой Нитаэн. ― Твоя божественная духовная сила родственна воздуху, поэтому гармонична со всеми остальными видами магии. Да, ты уничтожил свой огненный дух дракона, но можешь без усилий вернуть его, если отнимешь ядро у Асана или изумрудного змея. Твоё тело любой драконий дух примет, независимо от стихии. Помнишь, перед уходом из Пустошей ты спрашивал меня о том, кто ты теперь? Тогда я не знал ответ, а сейчас знаю. И Динтин Хуо тоже его знает, поэтому и пытается избавиться от тебя чужими руками, пока ты сам пребываешь в неведении.

– Интересно, и кто же, по-вашему, я такой? Что такого все обо мне знают, чего не знаю я сам? ― насмешливо осведомился лорд Дайлу.

Владыка демонов некоторое время изумлённо молчал, поскольку утратил дар речи из-за столь беспечного отношения друга к собственным возможностям, а потом сообщил:

– Ты бог драконов, Дайлу. Неужели и правда ещё не понял этого?

– Бог драконов? ― переспросил Эдриан. ― Мы вроде бы с тобой ещё даже по рюмке вина не выпили, чтобы начались такие фантазии.