– Терпеть в женах рыжую язву?

– Это легко решаемо. Краской и брачным договором. Пусть родит, а там видно будет.

– А без женитьбы никак нельзя? Можно подумать обручение – обязательный ритуал для появления детей.

Наше последнее свидание с Драгоном, после которого я получила приглашение в Холин-мар, закончилось как раз тем, после чего бывают дети. Но в тот момент мы явно не о наследниках думали. Нам в равной степени не терпелось познакомиться друг с другом и с этой стороны. И мое тело сейчас недвусмысленно напомнило о времени, проведенном в постели, волной дрожи. Но неприятный голос Эдера быстро вернул меня в реальность.

– Плодить бастардов? А потом разыскивать их по королевству? Кровь Холин должно воспитывать в доме Холин. И раз уж твой старший брат пропал, ответственность за продолжение рода лежит на тебе.

– Почему не женили Севера? Неужели не нашлось невест, достойных моего, вдруг ставшего после исчезновения идеальным, брата?

– Не дерзи, Драгон, – немного лениво протянул Эдер.

И словно темной душной периной придавило. Мне, не слишком чувствительной к магии вообще, даже дышать стало тяжело, представляю, каково было в этот момент Драгону. Впрочем, вряд ли он намного слабее отца.

– Так то, – снова заговорил старший Холин, видимо, удовлетворившись результатом демонстрации, кто в семье главный. – К слову, Север, насколько мне донесли, приглядывался к ее матери. Там тоже неплохие перспективы намечались, так что я даже подумывал дать согласие, несмотря на мутную историю с обвинением в убийстве. Вороний сын Пешта успел первым. Но так даже лучше, так сказать, два в одном. Упустишь их дочь – откажу от дома со всеми вытекающими последствиями.

– Так женились бы. У Севера и меня большая разница в возрасте, не это ли доказательство, что вы и сами в силах произвести на свет наследника с прекрасными данными, – не то неудачно пошутил, не то действительно предложил Драгон, но тогда я не думала, что он настолько предан семье, что готов уступить меня отцу.

– Между тобой и Севером действительно большая разница, – холодно произнес Эдер.

– Что вы имеете в виду? – натопырился Драгон, и моя кожа пошла мелкими колкими мурашками. Тоже тьму распустил? Обижен пренебрежением отца? Эдер снова придавил. На этот раз внезапно, рывком. Будто ударил наотмашь.

– Хорошо, я сделаю, как вы велите, – отозвался Драгон через пару мгновений.

– У тебя неделя на то, чтобы привести в Холин-мар невесту. Ее добровольное согласие обязательно.

– Ладно. В конце концов, у нее полно других, как вы сказали, достоинств, и с ней не скучно, – заключил претендент на руку.

– Надеюсь, она не девица. Если нет, исправь это. Она не должна бояться процесса во время ритуала и знать тебя достаточно хорошо, чтобы понести с первого раза.

– А если циклы не совпадут, – озаботился Драгон, а у меня кровь к щекам прилила. Кто бы знал, что темных магов может интересовать женский цикл, пусть и в другом плане, нежели целителей.

– Совпадут, – уверенно произнес Эдер, и мой стыдливый жар сменился ознобом. – Я знаю тех, кто может подготовить ее к ритуалу нужным образом в срок.

– Связались с Экхартом Нери, помешанным на выведении идеально темного универсала естественным путем? Вы с ума сошли? Нери под колпаком инквизиции!

– Один Нери другому рознь. Кстати, имей в виду, что его отпрыск тоже положил глаз на нашу девочку.

– Бернет? Он мне не конкурент. Слабак и лопух, – презрительно хмыкнул Драгон.

– О, ты плохо знаешь женщин, сын. Они способны удивлять.

– Как вы намерены скрыть эхо ритуала от инквизиции?

– Сердце Холин-мар почти на пике. Территория поместья уже сейчас практически не просматривается этими их магсканами, а в ночь ритуала будет сплошное слепое пятно…