«В час, когда ветер бушует неистово,

С новою силою чувствую я:

Белой акации гроздья душистые

Невозвратимы, как юность моя…»

***

Вернувшись домой в тот вечер, он сел за письменный стол и сделал портретный набросок Анны – ему удалось передать это ее легкое движение – девушка-весна, нежная и сияющая… Этот портрет он сохранил навсегда.

Анна легла в постель, но заснуть не могла. Все думала об отточенном профиле Александра, его широких плечах, волевом подбородке и бездонном взгляде пронзительных голубых глаз. Только на рассвете к ней пришел радостный сон, будто кружилась она с Александром в вальсе в огромном зале, и не было в целом свете человека, счастливее нее.

Следующая их встреча, действительно, состоялась на балу. Графиня П* давала пышный вечер с музыкой и танцами, закрывающий сезон петербургских балов в преддверии лета, когда большая часть великосветских семейств разъезжалась по загородным дачам.

На Анне было нежно-сиреневое воздушное платье, из украшений только крупные серьги. Она производила впечатление нимфы, только что вышедшей из зарослей свежей зелени. Анна все утро не могла унять радостное биение сердца, предвкушая вечер в объятиях Александра.

И ожидания не обманули ее. Вечер получился волшебный. Александр приглашал ее, они много танцевали, шутили, смеялись. К концу бала половина петербургского света косилась в их сторону и осуждающе перешептывалась: эти двое перешли все границы приличий, проводя вместе столько времени. Но они ничего не замечали.

Максим был счастлив, глядя в сияющее лицо сестры. Он обожал сестру и баловал ее с самого детства, несмотря на то что старше он был всего на три года. К младшей сестричке Ксении, которой было всего два годика сейчас, он не испытывал таких нежных чувств. А с Анной у них была невероятная духовная связь. Они с полуслова понимали друг друга и всегда тонко чувствовали настроение. Он знал, завтра придется в очередной раз оправдывать поведение Анны перед родителями. Главное, чтобы не сорвался его хитрый план, о котором пока никто ничего не знал.

***

– Анна, я тебя видела несколько дней назад в форме медсестры. Ты что, готовишься к балу-маскараду?! – подбежала к ней ее бывшая сокурсница Верочка.

– Нет, Вера, я работаю в госпитале, – спокойно ответила Анна.

– Что?! Девушки, вы только послушайте, наша отличница Анька возится в грязи с больными бедняками! – Вокруг них уже начала собираться толпа любопытных.

– Ну не всем же только и делать, что сидеть в модных салонах! – Анна прикусила губу. Выпад, надо признаться, был лишен деликатности.

– Дамы, по-моему, каждый имеет право заниматься, чем хочет, и не получать за это осуждения со стороны. Анна, я приглашаю Вас на вальс, идемте, – неизвестно откуда взявшийся Александр увлек расстроенную Анну за собой.

– Спасибо Вам, вы спасли меня от этих мегер.

– Боюсь, Ваше имя испорчено теперь так же безнадежно, как мое, – пошутил Александр. Анна рассмеялась и тут же забыла об этом неприятном происшествии.

***

Уже дома Александр стоял у своего окна в сумраке белой ночи, не зажигая свечей. Перед ним мерно катила свои воды Фонтанка. Как озарение пришло к нему осознание: он влюблен! Влюблен как мальчишка, она сводила его с ума, эта не похожая на всех остальных барышень девушка. Анна, Анна, Анюта..! Он считал себя не способным на это чувство, а теперь оно заслонило его сознание. И что самое странное, он чувствовал себя как никогда счастливым!

***

Александр окружил ее бесконечным вниманием: он посылал ей цветы, провожал после службы, приглашал в кофейни, угощал сладостями. Ее родители не поощряли этих поступков, но сделать с этим ничего не могли. Отказать от дома сыну бывшей сокурсницы матери Анны не представлялось возможным.