– Итак,– Александр поднял бокал,– за вашу первую победу.

– И, надеюсь, не последнюю,– подхватила Лиза.

Они пригубили вино. Лизе понравился вкус напитка, она поняла, что вино было дорогое, и уже хотела что-то сказать по этому поводу, но Александр опередил её.

– Через три дня я возвращаюсь к себе в поместье,– тихо сказал он.

Сердце Лизы сжалось от этих слов, ей вдруг показалось, что она останется совсем одна во всём мире. Радость от победы развеялась, уступив место разочарованию.

– Это означает, что вы покидаете меня?– пытаясь сохранить самообладание, прошептала Лиза.

– Моя работа в Ейске пока закончена. До октября я останусь в своём поместье.

– Что ж,– взбодрилась Лиза, улыбнувшись,– похоже, мне придётся найти себе какое-нибудь занятие.

Вновь вернулась рыжеволосая официантка с их заказом. Поставив на стол тарелки с едой и десерт, она ушла.

– Попробуйте ветчину,– сменил тему Александр.– Больше нигде её так не готовят.

Лиза откусила кусочек и, распробовав ветчину, не смогла с ним не согласиться. К тому же она почувствовала облегчение от того, что теперь нет нужды возвращаться к разговорам.

Глава 4

            Август

Лиза услышала голоса во дворе и отложила книгу. Она встала с кресла и выглянула из окна. У входа стоял экипаж, запряжённый гнедой лошадью. Но что-то знакомое показалось ей в этом фаэтоне. Маленькая надежда закралась ей в душу, но Лиза попыталась отогнать её. Прошло две недели, как уехал Александр, он никак не мог вернуться так скоро.

В дверь постучали, и Лиза вздрогнула.

– Кто там?– спросила она, всё ещё гоня навязчивые мысли прочь.

– Прошу прощения, что без предупреждения,– прозвучал знакомый голос из-за двери.– Но…

– Александр Анатольевич,– не дала договорить ему Лиза, с радостью распахнув дверь.– Ну что же вы стоите у порога, входите.

Она взяла его за руки и втянула внутрь комнаты. Сердце её колотилось от неожиданного счастья. Она только сейчас поняла, как сильно скучала по нему, и удивилась от осознания того, что Александр стал ей дорог. Казалось, весь мир растворился вокруг неё, и остались только они вдвоём.

– Я так рада вновь видеть вас,– улыбалась Лиза.– Как хорошо, что вы нашли время, чтобы приехать и навестить меня.

– Я приехал совсем не для этого,– Александр смутился.

– А для чего же?– улыбка медленно сползла с её лица. Лиза почувствовала, как глупо она сейчас выглядела, и ей стало неловко за свой порыв.

– Оказавшись дома, я понял, что скучаю по вас. Мне стало слишком одиноко в собственном доме и очень не хватало вашего общества.– Молодой человек в нерешительности опустил глаза.– Я решился приехать просить вас составить мне компанию в моём поместье.

– Вы приглашаете меня посетить ваш дом?– растерялась девушка.

– Я приглашаю вас погостить у меня до тех пор, пока вы не решите, где будите жить в дальнейшем. Вы можете остаться у меня до самого лета. У меня вам будет гораздо удобнее, чем здесь на постоялом дворе.

Лиза не знала, что ответить. Это предложение, да и само появление Александра выбило у неё землю из-под ног. Стена, которой она огородилась от всех, начинала рушиться, и душа, запертая там внутри, вырывалась из цепких объятий одиночества. Лиза поняла, что ей больше не хотелось быть одной, и ей было совсем не страшно впустить этого мужчину в свой мир.

– Я не нарушу границы дозволенного,– видя сомнения в глазах Лизы, произнёс Александр.– У вас будут свои комнаты в левом крыле дома, мои находятся в правом. Вашим лошадям я предоставлю хорошие места в конюшне.

Лиза молчала, не зная, как реагировать на его предложение. Незамужняя девушка, живущая одна у малознакомого мужчины – это, несомненно, вызовет скандал в обществе. Её начнут принимать за содержанку и шептаться за спиной.