– Я тоже на это надеюсь,– улыбнулась в ответ Лиза.– Отдыхайте. Встретимся за ужином.

Девушки распрощались.

Глава 6

            Декабрь

Сегодня Лиза поднялась рано, предстоял важный день. Ирина присоединилась к ней чуть позже. Всё утро девушки провели в кухне, обсуждая с кухаркой меню для святочного ужина. Александра отправили в Ейск за продуктами, а заодно на железнодорожную станцию встретить старшую сестру с семьёй. Надежда изъявила желание навестить брата, и потому Лиза немного волновалась перед встречей с ней.

– Она только с виду строгая,– уверяла Ирина. Она сидела на стуле, по-хозяйски откинувшись на спинку стула.– Ты ей понравишься.

– Тебе легко говорить, ты же её сестра,– уладив дела с кухаркой, Лиза присела напротив подруги.

– Мне же ты пришлась по душе. Почему ты думаешь, что с ней будет иначе?

– Не знаю,– девушка пожала плечами.– Может потому, что я живу у мужчины, не будучи с ним в браке.

– Тебя это беспокоит? Думаешь, она посчитает тебя аморальной?

– Если говорить начистоту,– Лиза опустила глаза, ей было неловко говорить об этом с сестрой Александра,– меня беспокоит разговор с твоим братом.

– Хм,– Ирина подалась вперёд.– Он тебя оскорбил своими речами?

– Нет,– Лиза улыбнулась.– Совсем, нет. Напротив, Александр добр ко мне. Даже слишком.

– И?– Ирина ждала продолжения, но Лиза не собиралась ей ничего рассказывать.

– Мне нужно сходить на конюшни,– она поднялась со стула, но подруга поняла, что конюшни – это только предлог, чтобы уйти от ответа.

– Что происходит между тобой и Сашей?– напрямик спросила Ирина.

– Что ты имеешь в виду?

– Вы вчера весь вечер переглядывались друг с другом, а сегодня даже не разговаривали.

– Разве?– Лиза почувствовала себя застигнутой врасплох.– Мы не говорили, потому что он рано уехал.

– Не настолько рано, чтобы ты успела составить список необходимых для ужина продуктов. Почему ты попросила меня передать ему список? Что он тебе сказал вчера такого, что ты не хочешь видеть его сегодня?

–Ты же от меня всё равно не отстанешь, пока я не расскажу?– Лиза посмотрела на подругу в упор, и та лишь утвердительно кивнула. Девушка обречённо вздохнула и села назад на стул.– Ну, хорошо. Я была в библиотеке. Книга, которую я хотела почитать, была слишком высоко. Пришлось подставить лестницу. Когда я на неё взобралась, то не заметила, как кто-то вошёл в библиотеку. Это был Александр. Он напугал меня.

Лиза замолчала, вспоминая тот вечер. Она стояла на предпоследней ступеньке и пыталась дотянуться до книги.

– Вам помочь, Елизавета Андреевна?– спросил Александр.

Он так тихо зашёл в библиотеку, что девушка не услышала его шагов. Лиза от неожиданности оступилась и полетела вниз. Александр среагировал быстро. Он подбежал к ней и успел поймать её до того, как она упадёт.

– С вами всё хорошо? Вы не ушиблись?– от его рук исходило тепло, которое Лиза ощущала через тонкую ткань платья.

У неё учащённо забилось сердце, в ушах застучала кровь, дыхание сбилось, а щёки залились румянцем. Александр не спешил отпускать её, не в силах отвести от неё глаз. Его охватила дрожь, Лиза почувствовала это.

– Простите, я не имел намерений напугать вас.

– Я знаю,– прошептала она, голос подвёл её.

– Дорогая Елизавета Андреевна,– неуверенно начал Александр, опустив её, но продолжая сжимать в объятиях.– Мне неловко говорить вам об этом, я ведь обещал, что ничем не скомпрометирую вас и не нарушу границ моего гостеприимства. Я пытался все эти дни видеться с вами, как можно реже, но более не могу скрывать свои чувства. Вы очень дороги мне. И если вы ответите мне взаимностью, то сделаете самым счастливым человеком на свете. Я люблю вас, Елизавета Андреевна.