– Ты конюх?– поинтересовалась она.

– Управляющий конюшнями.– Юноша не сводил с неё серых глаз, откровенно рассматривая, отчего Лизе стало как-то неловко. Она перевела взгляд на Инфанту.

– А где Фёдор? Когда я была здесь в прошлом году, именно он был управляющим.

– Он уже не может работать, – незнакомец погладил Инфанту.– Возраст уже не тот. Вот он и попросил Андрея Павловича взять меня вместо него.

– А ты ему кто?

– Я его племянник Егор. Благодаря дяде, я неплохо разбираюсь в лошадях. Он всему меня научил.

– И давно ты работаешь у моего отца?– девушка старательно избегала смотреть на нового управляющего.

– Около семи месяцев,– Егор немного замялся, когда понял, с кем разговаривает.– Так вы Елизавета Андреевна?

– Да,– Лиза не смогла сдержать улыбки, заметив, как растерялся Егор.– Помнится, мы виделись лет шесть назад.

– Я в то время каждое лето помогал дяде, но потом мне пришлось заботиться о сёстрах и брате, отец слёг, а матери нужна была помощь.

– И вот теперь ты снова здесь,– Лиза посмотрела на Егора, их взгляды пересеклись, что смутило девушку. Она глубоко вздохнула, пытаясь напустить на себя беззаботный вид.– А где находится Барбарис? Хочу увидеть его.

– Пойдёмте, я покажу. Он вам понравится.

Лиза пошла вслед за юношей, пытаясь сохранить самообладание, в компании с Егором она чувствовала себя как-то неуютно. Его присутствие приводило её в замешательство, смущение и ещё какое-то чувство, которому она не могла подобрать определение.

Они вышли из конюшни, где содержались кобылы с жеребятами и пошли в ту, где находились лошади, предназначенные для скачек.

– Вот мы и пришли,– Егор остановился возле денника, на котором красовалась табличка с кличкой и данными Барбариса.

Лиза заглянула в денник. Барбарисом оказался статный жеребец караковой масти. Черная с коричневыми подпалинами шерсть его переливалась и блестела от лучей солнца, проникающих сквозь маленькое окошко денника.

Учуяв незнакомый запах девушки, лошадь фыркнула и повела ушами.

– Какой красавец,– только и смогла выдохнуть Лиза, не в силах оторвать взгляд от животного.

– Это точно,– Егор же, напротив, не мог оторвать взгляд от девушки, но Лиза не замечала этого, поглощённая красотой лошади. – Кажется, он принадлежит вам?

– Да, родители подарили мне его на День рождения. Когда я выйду замуж, у меня будут собственные конюшни.

– Вы настолько хорошо разбираетесь в лошадях?

– Я обожаю лошадей и всегда старалась вникать в дела отца, когда дело касалось лошадей, потому он и подарил мне Барбариса.

Теперь Лиза смотрела в серые глаза Егора, и ей было так легко с ним общаться, словно они были одного сословия. Она ощутила его дыхание, и мурашки побежали по её коже. Лиза вздрогнула от непонятного ей ощущения и обняла плечи руками.

– Я замёрзла,– тихо произнесла она, чтобы хоть как-то оправдать своё состояние.– Пожалуй, я пойду.– Заметив готовность Егора проводить её, она добавила:– Спасибо, но выход я найду. Думаю, скоро я вернусь, и мне понадобится пара лошадей для верховой прогулки. До встречи.

– До свидания,– только и ответил Егор, провожая её взглядом.

Всю дорогу до дома, девушка боролась с желанием оглянуться. Ей казалось, что Егор смотрит ей вслед, а встретиться с ним взглядом ей совсем не хотелось.

– Лиза, где ты была?– в гостиной её встретил встревоженный Митя.– Мы же собирались на утреннюю прогулку, а тебя не оказалось в комнате.

– Я ходила на конюшни. Мне не спалось, и я решила убить время и проведать своих лошадей.

– И как тебе Барбарис?

– Я от него в восторге.

– Я был уверен в этом,– Лиза и Митя обернулись на голос. С лестницы спускался Андрей Павлович.– Думаю, после завтрака я вас обоих не увижу.