– Ты знал, что гепарды развивают скорость семьдесят пять километров в час за три секунды? – поинтересовался Володя.

– Нет, первый раз слышу, – удивился Ваня. – Значит, некуда им бежать.

Лена бежала со всех ног. Несмотря на то, что дул ветер, по лицу тёк горячий пот. Сердце колотилось в груди, как заведённое, дыхание было учащённым. Она что-то задела ногой и чуть не споткнулась. Затем она почувствовала, как один из гепардов прыгнул на неё сзади и, сделав пару движений лапами, взмыл в воздух. Приземлился он в четырёх метрах впереди неё. Она неожиданно остановилась, почувствовала, как сердце бьётся в горле и ушах. Раскрыла широко рот, глотая жадно воздух – точно ей надели целлофановый пакет на голову и сняли его через три минуты. Второй гепард подбежал сзади и рыкнул на неё. Она развернулась и, оступившись, упала на спину.

Принц набросился на неё и вцепился пастью в её кадык – острые клыки начали прокусывать нежную плоть.

– Отстань от меня, чёртова кошка, – ударяя его по черепу кулаком, прохрипела Лена.

Это был последний хрип о пощаде в её жизни. Гепард сильнее сжал пасть, прокусив ей горло, она перестала двигаться. К животным приблизились двое мужчин с винтовками.

– Вот они, красавцы, вторая мертва, – восхитился Володя.

Один из гепардов кинул свой взволнованный взгляд на Ваню. Тот остановился и остолбенел. Дыхание его ускорило ход, страх пробрался глубоко внутрь и засел там.

– Прикажи кошкам, чтобы не бросились на меня, – промолвил испуганно Ваня.

– Не очкуй, никто не бросится, – бодро заявил Володя.

Он подошёл к Принцу, присел на корточки и шепнул на ухо:

– Искать, вперёд.

Звери слушали его, точно он был укротителем диких животных всю свою сознательную жизнь. Два гепарда как по команде побежали вперёд, а мужчины пошли следом.

Где-то впереди по рыхлому снегу бежали Оксана, Евгения и Татьяна. Вдруг Женя замедлила ход и остановилась.

– Девчонки, подождите, я устала, – не в силах отдышаться, прохрипела она.

Оксана и Татьяна тоже остановились.

– Нам нельзя останавливаться, нужно бежать, только так мы можем выбраться, – обнимая её за плечи, попросила Оксана.

– Иду я, иду, – едва перевела дыхание Женя.

И снова они все побежали, но вдруг впереди остановилась Таня. Она замахала руками вперёд, вращая ими, точно хищная птица крыльями. Она чуть не свалилась – впереди был обрыв. И взглядом не было видно земли.

– Стойте, впереди пропасть, – крикнула Татьяна.

Девчонки остановились. Одышка у каждой давала о себе знать, и большие клубы пара выходили у каждой изо рта, потому что они дышали, широко открыв рот.

– Что делать будем? У кого какие предложения? – спросила Таня.

– Давайте в обход, – предложила Женя.

– А может, назад, и найдём какую-нибудь другую дорогу, – предложила Оксана.

– Времени нет, ну что, девчонки, в обход или назад? – спросила Таня.

Они побежали в обход и потихоньку пошли вдоль обрыва. Самая зоркая Женя увидала впереди небольшой деревянный мост.

– Скорее туда, там можно перебраться и бежать вперёд, – крикнула она.

Они молча устремились туда, но сзади в нескольких метрах от них по мокрому снегу бежал гепард. Они добежали до моста. Мост был полностью деревянным. Первой ступила на мост Оксана и побежала по нему, следующая бежала Татьяна. Второй гепард догонял первого. Как только подбежала к мосту Евгения, Принц мгновенно прыгнул. Его прыжок составил три метра, он приземлился на лапы на перилах моста и, спрыгнув с них, перегородил путь Жене. Она остановилась не в силах перевести дыхание – точно анаконда вцепилась ей в горло и не давала доступа кислорода. В голове никаких мыслей не было, её парализовал страх, но она взяла себя в руки и развернулась. Однако Багира шла по мосту на неё, вальяжно переставляя лапы. «Я в ловушке, выхода нет», – пронеслось в мозгу Жени. Но она пустилась наутёк, гепард Принц бросился и принялся лапами царапать её ноги, а гепард Багира прыгнула на неё сверху. Ноги девушки подкосились, она еле успела выставить руки вперёд, как повалилась на живот.