– Потому что почту отправляют маги, владеющие стихией огня. Они договариваются с саламандрами на тему сохранности письма или посылки. Но если ты не понравишься этой ящерке – пиши пропало, ты никогда её не уговоришь, так что такой почтой пользуются далеко не все. О, Ри, смотри, тебе письмо! – воскликнула я, увидев выплюнутый ящеркой конверт из серого пергамента с единственным именем, выведенным чьим-то аккуратным почерком: «Танорион».

Написано на эльфийском. Как только я подошла и собралась его поднять, ящерка сердито зашипела.

– Чего это она? – удивился Ри, откидывая одеяло и легко соскакивая с паутины.

Похоже, дроу и впрямь полегчало.

– Она передаёт письмо только тому, кому оно адресовано, – пояснила я.

Саламандра подождала, пока дроу поднимет послание, но после этого не исчезла.

– А она долго ещё будет здесь находиться? – спросил дроу, косясь на почтальона, который не собирался растворяться в пламени, а внимательно меня разглядывал.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Похоже, что я ей не нравлюсь.

– А может, у неё и для тебя письмо? – неожиданно выдвинул идею Ри. – А она просто тебя не узнает под мороком.

– Ри, а ведь, может, ты и прав! – согласилась я на такой вариант и, сняв морок, повернулась к саламандре: – У тебя что-то для меня есть?

Огненная ящерица недовольно фыркнула и… выплюнула на землю увесистую пачку писем.

– Да уж, – весело хмыкнул дроу, – скопилась у тебя корреспонденция!

– Да иди ты! – огрызнулась я, увидев на самом верхнем письме сургучную печать – герб старшего дома Аллианэр.

– Эль… – тихо спросил Ри, прекрасно расслышав в моём тоне не совсем дружелюбные нотки, – эти письма от братьев де Рен, ведь так?

– Милая, не уходи далеко, – с самым милым лицом прошептала я, пропустив мимо ушей слова дроу, и достала из кармашка на поясе кусочек железного дерева. – Хочешь вот это?

Ящерка, увидав в моих руках столь редкое дерево, заурчала от восторга, и костёр взвился ввысь локтя на три точно. Хе, что-то мне это напоминает! Интересно, а у меня вот таких вот огненных хвостатиков в родне не было?

– Я тебе дам кусочек, если ты не скажешь отправителю, что доставила письма. Просто потеряйся, ладно?

Саламандра торопливо закивала, судорожно облизнулась огненным язычком и быстро-быстро завиляла хвостиком. М-дя, наверное, даже самые послушные в мире псы так своей конечностью управлять не смогут. Я кинула ей желанное дерево и объяснила своё поведение ученику, который сейчас стоял с вытаращенными глазами:

– Это железное дерево, оно очень редко встречается в природе. А точнее, всего в двух местах: Ассоматийская долина и остров драконов. Оно ценится из-за того, что твёрже стали, невосприимчиво к магии, хотя и само обладает некоторыми магическими свойствами. Как понимаешь, стоит оно баснословно дорого и поэтому для растопки каминов его никто не использует, а для саламандры это любимое и практически недостижимое лакомство, за него она сделает всё, что угодно. У меня когда-то были палочки для волос из такого дерева, но они треснули, и я их доломала. Как знала, что рано или поздно пригодятся.

– А как ты их сломала? Это же практически невозможно! – поразился дроу, наблюдая за тем, как ящерка в костре с ума сходит: вертится вокруг кусочка дерева, скачет, бесится и, похоже, даже облизывается.

– В них попали метательные шарики ятугаров, и они треснули. А потом я их доломала магией земли, просто договорилась с железным деревом. Пыхтела долго, но всё же получилось.

– После метательных шариков неудивительно, что дерево так легко поддалось! – хмыкнул Ри, внимательно вглядываясь, как я подбираю с земли стопку писем так, словно между ними спрятана нхитистаха – дико ядовитая змея, укус которой несёт неминуемую смерть, но долгую и мучительную.