– Нравлюсь?

И передо мной покрутились. Поднявшись в воздух над полом на метр! Когда некто снова опустился за стойку и жеманно вздохнул, вынужденно была кивнуть.

– Вы кто? – спросила я, рассматривая его во все глаза.

На меня удивленно посмотрели.

– Учишься в Рагреской Академии и не знаешь, как выглядит элементаль? Деточка, ты откуда такая взялась?

– Элементаль, – выдохнула я пораженно.

Страх окончательно испарился. Невозможно пугаться такого милашку. И совсем осмелев, я робко спросила:

– А можно вас потрогать?

На меня странно посмотрели, а потом по столовой колокольчиком разлился смех. Я застыла. Он настолько был… непривычный. Будто и в самом деле ветер играет с подвешенными колокольчиками.

– Трогай, – разрешил мне элементаль, когда отсмеялся. И даже щедро протянул руку.

Я осторожно дотронулась. Никогда не видела элементалей! Они живут только в Стихийных Землях. А саламандры не спешили делиться знаниями о них.

Только ради этого стоило сюда приехать!

– И как? – кокетливо бросил на меня взгляд элементаль.

Это было… странно. Чуть более плотный воздух. Но стоило дотронуться в месте прикосновения возникали серебристые искорки. Они так щекотали кожу, что я не удержалась от улыбки.

– Великолепно!

Элементаль расправил плечи, гордо вскинув голову.

– Да, мы такие, – сказал он важно. Но на большее его не хватило. И он, снова хитро подмигнув, поинтересовался: – Есть-то будешь? Или ты одним моим видом уже сыта?

Рассмеялась. Какие они непосредственные оказывается.

– Буду, – кивнула. – Спасибо.

Он растворился в воздухе. А когда снова возник, тоже уже был около меня и с подносом.

– Пошли, – позвал он, весело зашагав над полом по воздуху.

Последовала за элементалем. Он поставил поднос на один из ближайших столов и, махнув мне рукой на стул, сам плюхнулся напротив.

Сев, с любопытством осмотрела, что было на подносе. Глубокая тарелка с супом, салат, посыпанный сверху молотыми орехами, пюре с рулетом, чай и блюдце с тремя пирожками.

Ох! Я же столько не съем. А выглядит просто волшебно.

– Приятного аппетита, – сказала я радостно, приступая к трапезе.

Пока я пробовала и закатывала глаза от удовольствия, элементаль смотрел на меня с умилением. Он, поставив локти на стол, положил голову на ладони.

– Тощенькая ты. Откормить тебя надо, – в очередной раз вздохнул он.

Н-да. С этим сложно. Я только-только приступила ко второму, а уже чувствую, что наелась.

– А все элементали такие? – спросила я, чтобы завязать разговор.

Может потихоньку и съем все остальное. Было невообразимо вкусно! И оставлять такую вкуснятину не хотелось.

В первый раз так ем вне дома. Иногда закрывшись в своей комнате, я позволяла себе нарушать все эти правила этикета. Но за пределами… Нет.

Но думаю, будет странно, если я буду есть как истинная исса в Академии. Судя по любовным романам, парочку которых я как-то читала. В Академии некоторым правилам дают послабления.

– Какие такие? – лукаво прищурился элементаль.

– Такие… – я постаралась обрисовать что-то в воздухе. – Как ты.

Элементаль весело рассмеялся.

– Нет. Все элементали не такие, как я, – передразнил он меня.

И поправил шейный платок, как кокетка шляпку.

– А какие? – спросила я.

Мне было очень интересно узнать.

– Разные. Смотря у кого какие привычки, – дернул уголками губ элементаль. – Кто-то любит примерять облик магов, кто-то оставаться размытой субстанцией. Некоторым нравится принимать облик животных. По-разному.

– О-о, – протянула я, оценив.

А присмотревшись к элементалю. Он как раз перестал кривляться. Я воскликнула:

– Император Линирт!

Он правил два поколения назад. И когда элементаль прекращал кокетничать, то я его узнала. Кстати, император никогда себя так не вел. Он был довольно жестким правителем.