– И даже если вернуть часы… найдётся ли место нам на небесах?

С громким возгласом надо мной проносится огненный ангел. Он явно наслаждается учинённым беспорядком и довольно бодро выглядит после встречи с Зарто.

Где ты, Зарто? Я должен тебя остановить.

Спрыгнув с башни, я расправляю крылья и лечу к следующему городу. Поиски затягиваются. Думал, будет легко. Однако, почти в каждом городе творится что-то своеобразное. Как бы не пытался до него дотянуться, его нигде нет. Наверное, потому что ищу я вовсе не того ангела, которым он является сейчас.

Я никогда не понимал его. Он первый, кого создал бог, и оттого загадочнее остальных. С самого начала он был слегка надменным и эгоистичным, сильным и властным. Он скорее был похож на бога. Ни у кого из нас нет столько чувств, сколько у него. Удача ли он или ошибка, не знаю. Мы пытались быть похожими на него, но не могли. Нас создали иначе. Мы были просто Хранителями, а он нашим лидером. Он вёл нас. Если бы не он, мы были бы похожи на марионеток. Он дал каждому из нас что-то особенное, отличающее от других. Научил сражаться, мыслить, чувствовать. Тогда мы не осознавали, насколько он опасен. И как сильно похож на демона.

Встряхнув волосами, оглядываюсь на пылающий город. Огромный костёр посреди ночи пылает так ярко, что невольно затягивает в себя. Ему всё равно, что поглощать, лишь бы больше. Жечь и жечь, чтобы не исчезнуть. И мы, как пламя, пытаемся существовать и притягивать внимание путём жертв.

Теперь мы – истинное зло, а демоны – милосердие. Грешных людей нет на земле и бога тоже. Нынешний мир спокойное и процветающее место. Но ему, наверное, настанет конец, когда Меч Времени окажется в наших руках.

«Собрать часы не наша основная цель», – твердит Зарто.

Кто бы знал, что значат его слова. Никому из нас он не говорит большего, словно не доверяет или опасается, что кто-то пойдёт против него. Есть в нём что-то странное, чего нам не понять. Если бы могли, не пришлось искать его наугад.

Отвернувшись, я направляюсь к следующему городу, гадая над его посланием и тем, где он может быть. Ждёт ли меня. Сомневаюсь, что он ушёл просто так. Ведь обычно он покидал руины только со мной, редко с кем-то ещё. Один он ушёл впервые.

Что он задумал? Переманить меня на свою сторону, склонив к насилию? Или же хочет поохотиться вместе, чтобы поглотить больше скверны? Может, я думаю о нём с неверной стороны и на самом деле у него тоже есть страх потерять себя? Для этого он приглашал меня с собой? Нет. Бессмысленно. Зарто сильно отличается от нас, у него слишком много чувств, которые нам не понять.

Сквозь туманное сознание я слышу топот лап и заставляю глаза открыться. Голова немного болит и перед глазами размытое сияние. Поморгав и привыкнув к свету, осознаю, что он исходит от звёзд и камней, торчащих из горных стен.

– Курай!

Руки с чёрными когтями цепляются за мои плечи. Схватившись за голову, я опускаю взгляд на грудь. Детали часов больше не светятся. Ещё ночь. И Орис вернулся. Значит, прошло несколько часов.

– Вот так артефакт! – невесело смеюсь. – Это было опасно. А ты говоришь «доверься нам». Не хочу быть ответственен за твою смерть. Давно ты тут?

– Опасно?.. – тихо уточняет парень и срывается на рычание: – Взгляни на свою руку! Да ты хоть представляешь, как я испугался?!

Отняв её от головы и поднеся к лицу, вижу заляпанные красной жидкостью пальцы и коготки. Резкий запах бьёт в ноздри. Всё почти, как тогда.

– Вот почему голова болит? Эх, я не помню, что случилось. Помню только, что осколки проснулись и начали крошить время.