Отыскав между стеллажами уютный угол, с зелёным креслом и журнальным столиком, я раскрыла книгу.

С первой строчки меня зацепил эпиграф. Снова посетило ощущение сродства. Эту книжку мне читал вслух тот, чьё лицо я никак не вспомню. Но может, я вспомню книгу? Я положила ладонь на переплёт, прикрывая глаза. В этой книге много красивых сравнений и витиеватых фраз. Я помню, как мы смеялись над наиболее удачными. Как же мне вспомнить его лицо? Гораздо проще вспомнить героев сказки:

«Чёрноокий страж подземного королевства лжи и светлоликий жрец правды». Я чуть нахмурилась… У моего друга, тоже были чёрные глаза.

Крепко зажмурилась, пытаясь вспомнить, – ничего. Хорошо, размеренно задышать, успокоиться. О чём же сказка?

Страж тьмы, проклятый днём и миром, вынужден скрываться в глубоком подземелье. Жрец света живёт в небесном царстве, в мире богатства и магии. Один говорит правду, другой лжёт.

Я раскрыла книгу наугад.

«Я не верил ей. Не верил, что магия нашего мира в деревьях. Не мог верить. Я не хотел быть предателем, уничтожившим наш мир…»

Я вновь окунулась в раздумья. Древний лес, вырубленный людьми, жестоко отомстил им. В каждом магическом мире есть свой источник силы. «Светлые» быстро поняли, что в лесах магия просто льётся. В течение года был подготовлен указ, разрешающий населению строительство деревянных домов без уплаты налогов.

Жадность! Вот, что горело в глазах людей, которым дозволили рубить лес бесплатно. Всего десяток лет, и люди остались без магии.

Я снова наугад пролистала книгу…

«Безжизненные чёрные остовы деревьев окружали разросшиеся города. Голод – первое, что ощутили мы, простые люди, и только потом осознали: нас лишили гораздо большего. Но было поздно! За десять лет богачи создали парящий сад, который унёс их далеко от народного гнева. А мы ушли под землю. Планета взбунтовалась; лишившись родной энергии, нам было не выжить. Теперь я – страж. И я в ответе за брошенный народ. Один шанс… И я поквитаюсь с теми, кто предал нас».

И, конечно, этот шанс был ему предоставлен… Но выбор был тяжёл: любовь или месть.

Перелистнув до конца, прочла последнюю фразу: «Это навсегда останется со мной… Её кровь расплескалась, словно море на чёрной земле. Ни мне, ни жрецу не видать больше покоя».

Я вдруг вспомнила, что в этой книге есть иллюстрации. Осторожно шурша страницами, нашла красочные рисунки. Они стояли рядом: чёрноокий юноша в потрёпанном доспехе и светлоликий мужчина со строгим лицом. Не знаю зачем, я прикрыла ладонью сначала верхнюю половину лица жреца, а потом нижнюю – стража. Меня прошиб холодный пот. Я уже так делала! Именно так выглядит мой друг: длинный с горбинкой нос, почти каменная нижняя сторона лица, тёмные волосы и чёрные глаза. Виктор.

Я прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Секунды шли, сменяясь минутами, пока я не увидела уже знакомую мглу с яркими блёстками рун. На этот раз я сама неосознанно потянулась к золотым значкам, выбирая одну, вот эту, в виде золотой рыбки. Руна охотно придвинулась ко мне, увеличилась в размерах. Заполнив пространство золотым светом, руна растаяла, оставив в белой пустоте.

Я вздрогнула, когда чёрное сменилось белым, мне показалось, что темнота гораздо добрее и ласковее, чем белое ничто.

Вначале меня оглушила тишина, тут было не просто тихо, я словно попала в вакуум. Потом я услышала голоса…

– Ты же знаешь, она не справится, – с силой бахнуло у меня в голове, разрывая ушные перепонки.

– Не справится! —взвизгнул другой почти на ультразвуке.

– Не справится…

– Не справится…

Голоса становились всё тоньше и тише, ввинчивая в мозг только одну мысль: «Я не справлюсь!»